סירת הזנב הארוך חותכת ברפיון במי הברקת של נהר המקונג. המנוע המוטע הבסיסי שלה מניע את המלאכה בין האיים המכוסים בג'ונגל של ארכיפלג סי פאן דון. בתים זעירים ומסולסלים מצפים את הגדות, כל אחד עם מערכת הכביסה המלאה שלו מתנפנפת ברוח. דייגים שוכבים בצורה מדויקת בסירות מחפרות שמטילות את רשתותיהן. ילדים לצאת אחר הצהריים שוחים בביישנות ומנופפים מהרדודים. מסתובב סביב פינה אחרונה אחת, כפר בא לעין, ומעבר לו, גשר שנראה כמו גרסת הג'ונגל של פונט נוף בפריס.

כיצד נוצר המוזרות ההיסטורית הזו באחד האזורים המרוחקים ביותר בדרום מזרח אסיה? הסיפור מתחיל בשנת 1866. המתיישבים הצרפתים הגיעו לפינה הדרומית-מערבית של לאוס המודרנית והקימו את ועדת המשלחת של מקונג כדי לחקור את האזור ולהבטיח מסלול נהר לחומרי הגלם ולמוצרי היוקרה המיוצרים בפנים סין.

האתגר? סי פאן דון מתרגם ל -4,000 איים בגלל התפרצויות הרבות - לרוב מעט יותר מסלעים - שנוצרו על ידי המפלים השוצפים והמפלים החזקים לאורך קטע זה של המקונג. ואת המפלים האלה, כך גילו הצרפתים, לא ניתן היה לעבור עליהם באמצעות ספינה. במקום זאת, הם החליטו לבנות מסילה צרה של ארבעה קילומטרים להובלת סירות ומשא מעל היבשה מרצועה רגועה אחת של הנהר לאחרת.

הם סיימו את הקטע הראשון בשנת 1893 והמשיכו להשתפר בו בעשורים הבאים, ויצרו את מסילת הברזל הראשונה של לאוס. חלק הגשר, שעובר בין האיים דון חון ודון דט, נבנה בסביבות 1910. הרכבת נותרה פעילה עד לאחר מלחמת העולם השנייה, אז הופשטה מתכת. הגשר, לעומת זאת, החזיק מעמד, והמבקרים יכולים ללכת ולרכוב על אופניים עליו היום.

על דון חון, עדיין יש פיסת מסילה קטנה המחזיקה קטר זעיר וחלוד בשם אלואיז ושלטים המסבירים את הרכבת ואת התקופה הצרפתית. שאר המסלול לשעבר הוא כיום שביל רכיבה עליו יכולים המבקרים ללכת ברחבי האי.

בהליכה לאורך הכביש הראשי של דון חון, המטיילים ימצאו גם בניינים מתקופת הקולוניאליה הכוללים מרפאת בריאות, בית ספר ובית הספר חדר קון נעשה מלון, שחלקו משתרע על וילה צרפתית משנת 1896. בצד השני של דון חון מהגשר נמצא שלד של מבנה צרפתי אחר, סוללה מעל הנהר נהגה להסיע משא מהנהר לתחילת מסילת הרכבת.

נהר הדולפינים והממהרים הממהרים

מלבד ציוני הדרך ההיסטוריים שמפוזרים סביב האיים, יש מספר עצום של סיבות לבקר בסי פאן דון. בניגוד לסמטאות ארוזות בתי הקפה של לואנג פרבאנג והמטרופולין המודרניזציה של ויינטיאן במהירות, האזור עדיין לא נגע יחסית. זה נותר אחד החלקים האחרונים הלא מתועשים של המקונג, כך שלא תמצאו מכליות ענק או ספינות שייט בנהר המהבילות, והמים אפילו נקיים מספיק והזרם מספיק עדין כדי לשחות מינואר-מאי.

המבקרים יכולים לשכור סירה או קיאק מהצד הדרומי של דון חון ולחתור למפרץ שליו המהווה את הגבול בין לאוס לקמבודיה. משפחה בת ארבע נפשות דולפינים של נהר אירוואדי - שני מבוגרים ושני מתבגרים - גר כאן. אורכו גדל עד מטר וחצי, בצבע כהה ועם אף עבה, היצורים האלה הם די נדירים. הם גם די ביישנים. למרות שלא תוכלו להתקרב יותר מדי, יש סיכוי טוב שתבחינו אותם שוחים כקבוצה ועולים מדי פעם לאוויר. ייתכן שתראה גם כמה שפמנון אדיר של פלאבוק האנדמי באזור, שיכול לגדול עד כמעט 10 מטר ולמעלה מ- £ 600, מה שהופך אותם לאחד המינים הגדולים ביותר של דגי מים מתוקים בעולם.

האטרקציה העיקרית של דון חון, לעומת זאת, הם מפלי לי פי המחוספסים לאורך קצהו המערבי. משמעות השם היא מלכודת רוח, מכיוון שהמקומיים האמינו פעם שהמים השוצפים והסלעים המסוכנים יכלאו את רוחם של דייגים אומללים שטבעו במעלה הזרם. מלבד התחלואה, הנפילות באמת מהממות, במיוחד סביב השקיעה.

עליכם לשלם 35,000 לאו קיפ (4 דולר) כדי להיכנס לפארק שמסביב למפלים, אך ברגע שנכנסים פנימה, תוכלו למצוא שבילים לתצפיות עוצרות נשימה, מסעדה לצד הנהר, חוף קטן, בית קפה באוויר הפתוח וסיפונים מוצלים עם ערסלים וכריות זמינים על בסיס כל הקודם זוכה, והם מושלמים לסחרור אחר צהריים מהביל.

דון חון נוטה להיות שקט יותר מדון דט, אך עדיין תוכלו למצוא שפע של ברים ומסעדות ברחבי הכפר הראשי באי, חון טאי. נסו את נקניקיית התאו הביתית במטבח שלנו, או את סלט הפפאיה הירוק והחריף בצ'ז פרד ואה.

דון דט, לעומת זאת, מציע מקומות לינה זולים יותר והוא פופולרי בקרב סט התרמילאים שרוצה יותר סצנת מסיבות. הכל עדיין הרבה יותר נמוך ממה שהיית מוצא בערים עמוסות יותר כמו ואנג ווינג או סיאם ריפ.

מטעי קפה ומקדשים עתיקים

דון חון ודון דט הם המסגרות האידיאליות להתפנק מספר ימים. עם זאת, פרובינציית שאמפאסאק מסביב שופעת אטרקציות טבעיות ואתרים היסטוריים שכדאי מאוד לחקור.

הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא להזמין טיסה זולה מלואנג פרבאנג או ווינטיאן לעיר השער פאקסה. משם תוכל ליצור מסלול טיול עם מפעיל מבוסס, כמו ארצות מרוחקות , כך שתוכלו לנוע במהירות ולכסות את הקרקע ביותר מבלי לוותר על איכות החוויה (או ללכת לאיבוד). ארצות מרוחקות קסמי דרום לאוס המסלול פוגע בכל נקודות השיא, אך בצורה נינוחה ועם מומחיותם של מדריכים מקומיים המכירים היטב את המראות והשטח.

בין הטיולים הכלולים ניתן למנות טיולים מפקסה אל מישור בולוואן המיוער לביקור במטעי קפה ישנים ובכפרים ציוריים, שלא לדבר על מפלים כמו זרם התאום תאד יונג, שם תוכלו לטבול מרענן בבריכה.

צריף מפלי לי פי בשקיעה קרדיט: באדיבות אריק רוזן

אתה יכול לסייר בהריסות וואט פו , מתחם המפורסם על ידי אונסק'ו של ארמונות עתיקים, מקדשים ואתרים קדושים הינדים שנחצבו במורדות ההר. זה דומה לאתרי אנגקור בקמבודיה, אך הוא מקדים אותם ביותר מ -500 שנה.

בנסיעה למטה לבאן נקאסאנג, עיירת הנהר ממנה תופסת סירה עם זנב ארוך לדון דט ודון חון, תוכלו לעצור בכפרים המפורסמים בזכות גילופי עצים ואריגת משי ולארוחת צהריים של שיפודי עוף בגריל או מרק אטריות. במסעדת דרכים באוויר הפתוח עם המקומיים.

מקדש Vat Phou בלאוס קרדיט: באדיבות אריק רוזן

כחצי שעה מבאן נקאסאנג שוכן קון פאפנג, המפלים הגדולים ביותר בדרום מזרח אסיה לפי נפח. הנפילות מתעקלות לאורך קילומטר על פני המקונג כמו גרסה טרופית של מפלי הניאגרה, ושאגתם נשמעת קילומטרים משם. אי יכולתם של המפלים האדירים האלה הם שהובילו את הצרפתים לבנות את הרכבת שלהם לשום מקום מלכתחילה.