אמי תמיד אמרה, 'אתה לא מתחתן עם גבר, אתה מתחתן עם כל משפחתו.' כשאני התחתנתי עם אמיליו קיבלתי את כל ארצו - ניקרגואה. אנחנו נוסעים לשם לעתים קרובות, אז הצלחתי לראות את מרבית הלהיטים הגדולים ביותר של מולדתו: העיר גרנדה הקולוניאלית הספרדית, קומץ הרי געש רדומים וחופי האוקיאנוס השקט אהובים על הגולשים. אבל הייתי נשוי לבעלי ניקרגואה במשך שבע שנים לפני שעשינו את המסע לאי התירס הקטן, ואני עדיין ממורמר מעט על הפיקוח הזה.
כדי להיות הוגנים, רוב הנוסעים לא יכולים להתאים תירס קטן - הקטן ביותר משני איי התירס, הממוקם באיים הקריביים 50 קילומטרים מהחוף המזרחי של ניקרגואה - למסלול היבשת שלהם. 'זה רחוק מדי,' אמר אמיליו תמיד, מה עם הטיסה בת שעה במטוס אביזר ממנגואה לביג קורן, ואז נסיעה של 30 דקות בסירת פנגה באוויר הפתוח. אפילו בקרב קרוביו הרבים וכמעט קרובי משפחתו - לניקרגואים אין חברים, יש להם 'בני דודים' - רק מעטים העזו לשם. אבל אלה שדיברו על התירס הקטן כמקום הרומנטי ביותר בניקרגואה. כמו שאחד מאותם בני דודים כביכול אמר, 'הלכתי עם חבר וחזרתי עם תינוק.'
כששמעתי את סיפורי הפלגה ביום ואכילת ארוחות לובסטר בלילה, פיתחתי חזון של סוף שבוע ארוך שביליתי בחופים עם חול לבן, שחייה במים טורקיזים ושתיית משקאות בוגרים מתוך קליפות קוקוס בזמן שחמותי. שמרנו על שני ילדינו חזרה ליבשת. החלטתי להמשיך את חלומי על ידי הזמנתי בנכס היוקרתי היחיד בתירס הקטנה, האי ימאיה מסתור וספא (מכפיל מ -250 דולר), אוסף של 16 קוטג'ים אקולוגיים המנקדים את החוף.
מבט מהאי מחוז ימאיה, אי התירס הקטן, ניקרגואה קרדיט: באדיבות מחבוא האי ימאיה
כשנחתנו בשדה התעופה הקטנטן על התירס הגדול, ראיתי שאמיליו צדק למחצה. איי התירס רחוקים - אבל המרחק הוא תרבותי כמו שהוא פיזי. מושבה בשנת 1655 על ידי הבריטים, ולא הספרדים ששלטו בשאר חלקי המדינה, לחוף המזרחי של ניקרגואה יש תערובת משלה של תרבויות אפרו-קריביות. תושביו דוברי אנגלית, קריאולית ושפות מקומיות, כולל גריפונה ומיסקיטו, כמו גם ספרדית שהם לומדים בבית הספר. על התירס הקטן האוכלוסייה מרחפת סביב 850, בעיקר צאצאי העבדים ששוחררו מארבע המשפחות שהתיישבו באזור.
הבנתי שתירס קטן הוא עולם נפרד משאר ניקרגואה. אבל זה היה במונית לפנגה שהתחלתי להרגיש את זה. 'הנסיעה בסירה תהיה רגועה כי הם לא הורגים לובסטרים היום', הודיע לי הקבי. 'כשאתה לוקח מהים, היא כועסת.' מעולם לא שמעתי טענות רומנטיות כאלה על סביצ'ה במוקול, אתר הנופש הכי נהדר על חוף הים של ניקרגואה.
ההפלגה שלנו - בליווי ירח דבש אמריקאי וזוג צרפתי אופנתי, שכולן שיער בלונדיני וגפיים שזופות - הייתה חלקה יחסית, וכשעלינו על החול בימאיה פגשו אותנו עובדי העוברים מיץ טרי ומטליות קירור. ימאיה היא חלק מקבוצת מלונות הבוטיק 'קוליברי' היחפה, שארבעת הנכסים האחרים שלה נמצאים בטולום, מקסיקו. וזה לא מפתיע, שכן התירס הקטן נזכר בטולום לפני שעברו אתרי הנופש המסיביים.