מספר ההרוגים מהתפרצות הר הגעש בניו זילנד ביום שני עשוי להמשיך לטפס מכיוון שעובדי החירום לא הצליחו לחפש באי בו אירע האירוע הקטלני.

שישה מקרי מוות אושרו לאחר התפרצות יום שני של הר הגעש באי הלבן. חמישה בני אדם מתו בזמן הפיצוץ או זמן קצר לאחר מכן, ואילו אדם שישי נפטר ביום שלישי בלילה בבית חולים באוקלנד. עשרות אנשים שרדו את הפיצוץ בכך שרצו לים להקלה על כוויות ואפר חם, לפי סוכנות הידיעות אי. פי.

כעת ברור שהיו שתי קבוצות באי, אמרה ראש ממשלת ניו זילנד ג'סינדה ארדרן במסיבת עיתונאים ביום שלישי. אלה שהצליחו להתפנות, ואלה שהיו קרובים להתפרצות.

המשטרה מאמינה שהיו בסך הכל 47 בני אדם בזמן הפיצוץ. קבוצות טיולים שהיו בסירות סמוכות שימשו כמגיבים ראשונים לניצולים, גזרו אותם מבגדיהם ושפכו מים מתוקים על כוויותיהם. הניצולים הוטסו לשרוף יחידות ברחבי הארץ.

תייר אחד תיעד את האירוע המחריד בשרשור טוויטר, והסביר שהוא ומשפחתו עזבו את האי ממש לפני ההתפרצות.

'אני ומשפחתי ירדנו מזה 20 דקות לפני כן, חיכינו ליד הסירה שלנו שעומדת לעזוב כשראינו אותה', כתב והוסיף, 'אי אפשר לתאר את שייט בסירה הביתה לאנשים שהצילה את הסירה שלנו.'

מיד לאחר הפיצוץ האמינה המשטרה שלא יהיו ניצולים באי הלבן. הם לא ראו סימני חיים במהלך המעבר למסוק. ולפחות שמונה אנשים עדיין נעדרים, על פי הרשויות .

מספר מקומיים ותיירים שהו באי הלבן בזמן הפיצוץ. לפחות 24 מבקרים אוסטרלים סיירו באי, ראש ממשלת אוסטרליה סקוט מוריסון נאמר בהצהרה ביום שני. היו גם תשעה אמריקאים, חמישה ניו זילנדים ואחרים מגרמניה, בריטניה, סין ומלזיה. רבים היו נוסעים על סיפונה של ספינת התענוגות Royal Caribbean Ovation of the Seas.

הקורבן הראשון שמת בבית החולים היה היידן מרשל-אינמן, מדריך עם טיולי האי הלבן בניו זילנד.

משטרת ניו זילנד פתחה במשימת חילוץ באמצעות מסוקים ומזל'טים מכיוון שהאי עדיין מסוכן מדי מכדי שהמחלצים ינחתו.

'הם רק מנסים להבין איך הם יכולים להכניס את המסוקים, דובר ההצלה אמר ל'סידני מורנינג הראלד ' . וכמה אנו יכולים להתקרב מבלי שזה יהיה מאוד לא בטוח עבור הצוות שלנו.

פינוי רגע לפני הפיצוץ הביא 23 אנשים לאי, חלקם אושפזו.

האי אינו מיושב אך מבקרים בו כ -10,000 תיירים מדי שנה. הר הגעש, הנקרא Whakaari, הוא הר הגעש הפעיל ביותר של ניו זילנד. GeoNet, מערכת ניטור הסכנות הגיאולוגיות בניו זילנד רשמה תסיסה וולקנית מתונה בשבועות שלפני הפיצוץ.

מצלמת רשת הראתה שקבוצת תיירים היו בתוך המכתש רגעים ספורים לפני ההתפרצות.

רבים שואלים מדוע הורשו תיירים לאי כאשר צגים סייסמיים העלו את רמת הכוננות של הר הגעש בחודש שעבר. ראש הממשלה ארדרן אמר ביום שלישי בפרלמנט על שאלות אלו ויש לענות עליהן.

'בבוקר (הפעילות הוולקנית) הייתה רמה 2, לא היה לנו שום אינדיקציה לאירוע זה,' פול קווין, יו'ר טיולי האי הלבן, אמר ל- CNN . 'לא היה שום דבר שסימן שתהיה התפרצות.'

לרוב הניצולים יש כוויות המכסה לפחות 30 אחוז מגופם, על פי CNN . 'ייתכן שלא כל החולים ישרדו', אמר שלשום דובר משרד הבריאות, פיט ווטסון. הפצועים נעים בגילאים 13 עד 72.