בשבוע הראשון של פברואר השנה פניתי למנהטן התחתית בחיפוש אחר מה ללבוש עבורו שנת ירח חדשה . בזמן צ'ונגסאם אולי נראית מיושנת, לבישת שמלות גבוהות וצווארונים אלה היא רק דרך אחת האמריקאים הסינים כמוני יכולים לאמץ את התרבות ולחגוג את השנה החדשה. עם זאת, לאורך השנים, איכות צ'ונגסאם שנמכרו על ידי מעצבים סינים הפכו קשה יותר ויותר למצוא עקב ניכוס תרבותי וייצור המוני של חיקויים בזול. לְמַרְבֶּה הַמַזָל, פרל ריבר מארט , חנות קמעונאית בניו יורק שמוכרת מוצרים אסייתיים, היה בדיוק מה שחיפשתי.

החברה הוקמה בשנת 1971 על ידי מינג יי וצ'ינג יה צ'ן, פעילי סטודנטים מטאיוואן, לאחר שזיהו כי חסרים מוצרים סיניים כמו מקלות אכילה וסבונים במערכת האקולוגית של ניו יורק. מספרת ג'ואן קווונג, נשיאת פרל ריבר מארט נסיעות + פנאי כי אמברגו בשנות השבעים מנע יבוא סחורות בין סין לארה'ב. עם זאת, מינג יי וצ'ינג יה מצאו דרך לייבא פריטים כדי שלקהילה הסינית בניו יורק תהיה גישה לצרכים אלה. במשך למעלה מ -50 שנה פרל ריבר מארט לא רק שימש אמפוריום, אלא כסמל של אקטיביזם והיסטוריה סינית בקהילת ניו יורק.

כשעברתי במעברים של החנות מלאים בחטיפים אסייתיים וערכות תה באותו יום, נזכרתי בחשיבות שיש חנויות כמו Pearl River Mart. כשהתבגרתי, הרגשתי לחץ אסטרונומי להיטמע בתרבות האמריקאית. סירבתי לדבר קנטונזית בפומבי ובבית. לא הבאתי הברכיים (נקניק סיני) ואורז לבית הספר כי חששתי שילעגו עלי בגלל הריח. ועם הזמן הפסקתי ללבוש בגדים סיניים אדומים ומסורתיים, ובחרתי בבגדים מודרניים יותר. לא ידעתי שבמעשה זה מחקתי רק חלק מעצמי. לראות את צ'ונגסאם נתלה על המדפים והיה לי גישה לבגדים האלה באחד ממחוזות הקניות הידועים לשמצה בניו יורק גרם לי להרגיש שראיתי, ייצגתי ושמעתי. חנויות כמו פרל ריבר מארט אפשרו לי לשמור על קשר עם התרבות שלי תוך שמירה על מסורות.

במהלך חמשת העשורים מאז הקמתה הפך פרל ריבר מארט לאינסטרומנטלי לשימור המורשת והתרבות הסינית. ״משפחות סיניות היו מגיעות ביום שני, היום שעובדו המסעדות והבגדים. והם היו באים עם משפחותיהם לערוך קניות, 'אמר קווונג. זה גם טיפח מוניטין של היותה החנות בה תוכלו למצוא כמעט כל סחורה אסייתית - מקלות אכילה ועד חטיפי אורז.

החנות נבנתה גם כדרך לאנשים שאינם אסיה להשיג חשיפה לתרבות ולמורשת הסינית. 'הרעיון החתרני היה שזה יפחית את האפליה,' אמר קווונג. ״יש לך אנשים שנכנסו, יש להם הזדמנות לתקשר איתך, לראות אותך כאנשים. ואם הם מביאים משהו הביתה, הוא נשאר בביתם וזה משהו שהם זוכרים במשך עשרות שנים. '

2021 מציין 50 שנה להקמת פרל ריבר מארט. אמנם זה אמור היה להיות זמן לחגיגה, אבל קוונג אמר שקשה לחגוג במהלך שנה שרק עוררה סערה. 'עוד לפני שהמושל קומומו סגר את כל החנויות, הרבה עסקים אמריקאים אסייתיים חוו שנאת זרים מינואר 2020,' הסביר קווונג. 'בהחלט ראינו ירידה חדה במכירות.'

הירידה ברווחים היא שגרמה לפרל ריבר מארט להישאר מאחור בשכר הדירה. נכון לעכשיו, חנות הדגל מתכוננת למהלך החמישי שלה, הפעם מ- TriBeCa ל- SoHo . קווונג הסביר ששנים של עלויות שכר דירה מופרזות וג'נטריפיקציה גרמו לארגונים שהוקמו על ידי קהילה כמו פרל ריבר להתגורר במקרים מסוימים ולהיסגר. 'זהו סיפור על נדל'ן בניו יורק ואיך זה לנהל עסק קטן בניו יורק ובמדינה הזאת, וזה קשה יותר ויותר,' אמר קווונג. [פרל ריבר מארט] תמיד יהפוך לעוגן שכונתי ואז הם יתמחרו. ג'נטריפיקציה ועקירה נמשכו 50 שנה. '

מכיוון שרבים מהפריטים שמוכרים פרל ריבר קשורים לחוויות חושיות, קווונג מקווה שהמהלך של החנות יאפשר לארגון לשמור על חווית קנייה אישית. 'אנו מרגישים שחשוב ללכת למקום בו אתה יכול לראות את כל זה. האינטרנט נהדר, אך אינך יכול לחוש ולחוות אותו, 'אמרה. 'אז חשוב להמשיך ולחוות את החוויה הזו של לבנים ומרגמות.'

אף על פי שפרל ריבר מארט יסגור את דלתותיה לצמיתות במיקומה הנוכחי, המהלך שלה והמשך נוכחותה בעיר ניו יורק לא יסולאו בפז עבור הקהילה הסינית והאסיאנית האמריקאית לאורך שנים רבות. ובעוד פרל ריבר מארט בנה ושימר את התרבות הסינית והאסייתית במשך עשרות שנים, העבודה נמשכת. הקשר שלנו לצ'יינה טאון חשוב לנו מאוד. אנחנו עדיין מרגישים חובה על העיר להילחם כדי להיות במקום בו היינו, 'אמר קווונג.