ביפן, שמות הם תיאוריים להפליא. טוקיו , לפני 1868, היה ידוע בשם אדו, שפירושו שפך. כשהיא הפכה לבירה הקיסרית של יפן, השם שונה: טוקיו פירושה בירה מזרחית. הירושימה, הממוקמת על סדרה של איים בפתחו של מפרץ, פירושה 'אי רחב'.

כשכתוב, הר פוג'י שמו של פירושו, מילולית, 'עושר', 'שופע' ו'אדם בעל מעמד מסוים', אך המילה המדוברת קודמת למשמעויות הכתובות שלה. המשמעות המקורית של פוג'י אינה ברורה לחלוטין: פירושו יכול להיות אלמוות, ללא שווה, או לעולם לא נגמר. החוקר של סוף המאה ה-18 ותחילת המאה ה-19, Hirata Atsutane, טען כי פוג'י מתכוון ל'הר הניצב חטוב כמו אוזן של צמח אורז'.

שמו המלא של אדם, ביפנית, מורכב ממשפחה ולאחר מכן שם פרטי - בסדר הזה. כתב יפני מוצג בקאנג'י, תווים ממקור סיני תחילה הובא ליפן על ידי נזירים בודהיסטים במאה הרביעית. כמו שפות רבות, ההקשר חשוב. קאנג'י רבים חולקים את אותה הגייה (הומופונים). באופן דומה, קאנג'י בודד עשוי להתבטא בדרכים שונות. בגלל זה, ההגייה לא בהכרח יכולה להיקבע על ידי כתיב, ואיות בהכרח לא יכולה להיקבע על ידי הגייה.

שמות יפניים פופולריים

באופן מסורתי, שמות בנים יפניים נקראו לעתים קרובות על פי סדר הלידה שלהם. Ichirou, למשל, פירושו 'בן ראשון;' ז'ירו, 'בן שני'. לשמות בנות יפניים הוסיפו לעתים קרובות את הקאנג'י 'קו' (או 子) כסיומת, שפירושה ילד. אייקו, למשל, משלבת אותו עם הקאנג'י לאהבה ('איי' או 愛).

לפי היפני טיימס, Aoi, שפירושו 'חוטמית', היה שם הילדה היפני הפופולרי ביותר בשנת 2016. הדירוג, שנקבע על ידי חברת Meiji Yasuda Life Insurance Co., בחן את שמותיהם של כ-17,456 שמות של ילדים שנולדו בשנה שעברה.

שם הילד הפופולרי ביותר היה הירוטו, שנוצר על ידי שילוב של שתי דמויות קאנג'י שמשמעותן 'גדול' ו'זבוב'. גם אאוי וגם הירוטו תפסו את המקום הראשון שנתיים ברציפות.

הטיימס היפני ציינתי שהרבה אולימפיים יפנים היוו השראה לטרנדים של שמות ביפן. השם Kei עלה ב-818 מקומות למקום ה-60 לאחר שהטניסאי Kei Nishikori לקח ארד באולימפיאדת ריו. המתעמל קוהיי אוצ'ימורה, שזכה בשתי מדליות זהב, העלה את שמו הפרטי למקום ה-41 ברשימת שמות הבנים.