הרעיון של חיבור עם אנשים ומקומות באינטרנט הוא לא חדש, אבל חוויות וירטואליות ללא ספק זכו לרמה גבוהה יותר של פופולריות מאז שהמגיפה אילצה כמעט את כולם ברחבי העולם להישאר בבית. חברות מוכרות כמו אֲמָזוֹנָה ו Airbnb החלו להציע סיורים מקוונים, חוגים וחוויות נסיעות דיגיטליות אחרות, אך גם שמות חדשים צמחו מהקשיים במהלך השנה האחרונה.

בייונדר הוא אחד מהם.

הושק בדצמבר 2020, בייונדר מביא אנשים להרפתקאות וירטואליות ברחבי העולם, חוקר כמעט 50 מדינות, ובנוסף אנטארקטיקה. ולמרות שהחברה הוקמה בעיצומה של המגיפה, השראתה ומטרתה נובעים מניסיונו של מייסדה כקטוע רגל דו צדדי.

'אמנם היותי קטוע רגל דו-צדדית לא מונע ממני לנסוע, אבל יש לי בעיות מפרקים שמונעות ממני ללכת למרחקים ארוכים ללא כמות משמעותית של כאב', אמרה מייסדת Beeyonder, בריטני פאלמר. נסיעות + פנאי . 'חשבתי כמה נפלא זה יהיה להיות מסוגל לראות דברים שאולי לעולם לא אזכה לראות באופן אישי דרך חוויות וירטואליות.'

היא גם חשבה על בעלה, שסבל מפריצת מפרצת מוחית ב-2013 ובילה שבועות בבית החולים וכמה חודשים בבית בהחלמה.

'בהתבסס על החוויות האלה, התחלתי לבדוק לכמה אנשים בארה'ב יש מוגבלויות ומצבים אחרים שמונעים או מעכבים נסיעות, וגיליתי שיש [יותר מ] 40 מיליון אנשים בקטגוריה הזו - מוגבלות בניידות, בית חולים/ מרותקים לבית, אלה שיש להם מחלות ניווניות, אגורפוביה, פחד טיסות, אלה על תנאי', הסביר פאלמר. 'רציתי לספק את הגישה השווה האולטימטיבית לנסיעות.'

עם זה נולדה בייונדר. כעת, כל אחד יכול להירשם ל-350 החוויות הווירטואליות של החברה, הכוללות סיורים זוהרים בחושך ביער אוסטרלי כדי לראות חיות בר, פטריות ועלים ביולוגי-פלורסנט ו-bioluminescent; צלילה אל עולמם של הוויקינגים בנורבגיה; ושעת התה ביפן. Beeyonder מציע אפשרויות פרטיות וקבוצתיות, כל אחת בהובלת מדריך מוסמך. החוויות הן גם אינטראקטיביות, כך שהאורחים יוכלו לדבר עם המדריכים שלהם ולשאול שאלות.

לדברי פאלמר, התגובה מהלקוחות הייתה חיובית באופן גורף.

'היו לנו משפחות מרחבי הארץ, מרכז שיקום למבוגרים הסובלים מפציעות מוח, עמותה שעובדת עם מבוגרים וילדים עם מוגבלות התפתחותית ועוד רבים אחרים, שכולם חוו חוויות נפלאות', אמרה.

ולמרות שמדינות פותחות מחדש את גבולותיהן והנסיעות מתגברות שוב, פאלמר מאמין בכך חוויות וירטואליות כאן כדי להישאר .

'בהתבסס על סקרים שערכנו, רוב האנשים מתכננים להמשיך לערוך סיורים וירטואליים, גם לאחר שהמגיפה תשכך. יש מיליוני אנשים בארה'ב בלבד שיש להם מוגבלויות שמונעות או מעכבות נסיעות. הם עדיין יצטרכו סיורים וירטואליים כדי לראות את העולם.'

ג'סיקה פוייטוויאן היא תורמת בהוטלצ'אבז, הממוקמת כיום בדרום פלורידה, אבל היא תמיד מחפשת את ההרפתקה הבאה שלה. חוץ מנסיעות, היא אוהבת לאפות, לדבר עם זרים ולטייל ארוכות על החוף. עקבו אחר הרפתקאותיה אינסטגרם .