אף על פי שזיהום האור הפך את תצפית לשמי הלילה לקשים יותר מתמיד, ערב בהיר וחשוך יכול לגלות לעין בערך 2,500 כוכבים מנצנצים, לפי האטלנטי . (יתכן שיש כוכבי שקע ביקום הנצפה, אך הרבה פחות נראים לעין האנושית.)

מעטות ההוכחות המשכנעות כמו זו - שמים עמוסים בקבוצות כוכבים מהבהבות - של עצמות היקום. אבל אפילו נצנוץ החתימה של הכוכבים מאותת על משהו גדול בהרבה.

הכוכב הכי קרוב ב שָׁמַיִם , מעבר לשלנו, הוא פרוקסימה קנטאורי, מגניב 25 טריליון קילומטרים משם מהשמש. אחת הגלויות הרחוקות ביותר, גלקסיית אנדרומדה, נמצאת במרחק של יותר מ- 14,000,000 מייל משם - זה 14 מיליון טריליון מדהימים. מכיוון שהוא עבר ממרחק כה גדול, אור הכוכבים המגיע לפני השטח של כדור הארץ הוא מעט יותר מחוט עילי.

אבל האור הזה לא מתנועע. כוכב כוכבים זורח ישר ונכון. (כלומר, לחסום אירוע שמימי זה מכבר שנראה לעינינו רק עכשיו.) הברק שאנו רואים הוא תוצאה של גדילי האור הדקים אך היציבים הללו שפוגעים באטמוספירה של כדור הארץ ומקפצים סביב: משתקפים על ידי חלקיקים מוטסים כאן, מפוזרים על ידי גז. מולקולות שם. מכיוון שדרך אור הכוכבים כל כך צרה - לאחר שנסענו רחוק כל כך - קל לראות את הסטיות הקטנות הללו.

לעומת זאת, כוכבי לכת זורחים בהתמדה בשמי הלילה כפי שהם נראים מעל פני האדמה. זה בגלל שהם כל כך הרבה יותר קרובים אלינו, ולאור יש מרחק קצר בהרבה לנסיעה. לאור המוחזר מכוכבי הלכת (בעוד שכוכבים מייצרים את עצמם) יש דרך רחבה בהרבה מזו של אור הכוכבים.

כשאתה מסתכל על כוכב לכת באמצעות טלסקופ, אתה רואה כדור מוצק. כשאתה מסתכל על כוכבים דרך הטלסקופ, כל מה שאתה רואה זה סיכות. (האור שלהם הרחיק לכת מכדי שטלסקופים יביאו לשינוי רב.) ומכיוון שמהלך האור רחב יותר, קשה יותר לראות כיצד האור המוחזר מכוכבי הלכת נזרק על ידי האטמוספירה של כדור הארץ.

מהחלל, כוכבים זורחים וכוכבי הלכת משקפים ללא הפרעה, כלומר כוכבי לילה מנצנצים הם תופעה שנחווית בצורה הטובה ביותר מכדור הארץ - רצוי משמורת שמים כהה מוכרת בינלאומית, שם זיהום האור עדיין לא העיב על השמיים היפים והמנצנצים האלה.

מוקדי צפייה בכוכבים ומיקומים פופולאריים לאסטרופוגרפיה הם רחוקים ביותר. מדבר אטקמה בצ'ילה, למשל, על גבהים גבוהים ואוויר יבש ולא קוטבי, הפך ליעד פורח עבור תיירות אסטרו. כמובן, יש אפשרויות נגישות יותר, כולל פארק מדינת צ'רי ספרינגס בפנסילבניה מאונה קיאה בהוואי (לפסגת ה -13,796 מטר ניתן להגיע ברכב). אך ישנם מעטים המקומות בכדור הארץ בהם תוכלו לחוות טוב יותר את הקסם של אלפי כוכבים קטנים מנצנצים החודרים את שמי הלילה.