צבע הוא עניין של אור, וכך האוקיאנוס נראה לנו (לפעמים טורקיז, לפעמים כחול, ולעיתים ירוק או חום בוצי) הוא תוצאה ישירה של האור.
האור, כפי שאנו רואים אותו, הוא סוג של קרינה אלקטרומגנטית - קטע של ספקטרום אנרגיה גדול יותר שכולל גלי רדיו בקצה אחד וקרינת גמא בקצה השני. היכולת שלנו לתפוס כל סוג של קרינה אלקטרומגנטית תלויה באורך הגל שלה.
לאור הנראה יש גלים קצרים ומהירים יותר מרדיו, אך גלים ארוכים ואיטיים יותר מגמא. העין האנושית יכולה להבחין בין סוגים רבים ושונים של אור גלוי, וההשפעה של זה היא צבע. אור לבן שנפלט על ידי השמש עשוי מכל הספקטרום של אורכי הגל הגלויים. אנו רושמים צבעים אחרים כאשר אנו רואים רק תת-קטע של הספקטרום הגלוי.
כאשר חלק מאורכי הגל הקצרים והנעים ביותר משתקפים מחוץ לאוקיאנוס, עינינו רואות אותם כחולות.
אם אתה שופך מים טהורים לכוס, זה שקוף כמעט לחלוטין: כל ספקטרום האור הנראה עובר דרכו עם חסם מעט עד לא. אז מדוע מים נראים כחולים כאשר הם יוצרים גוף נהדר כמו אוקיינוס?
זה עניין של גודל. כל המים סופגים את הגלים האלקטרומגנטיים האיטיים והגליים שאנו רואים כצבע אדום. ואור כחול, בגלל הגלים המהירים והקצרים שלו, מתאים יותר לפגוע במשהו (חלקיק, מולקולה) ו להתפזר לכל הכיוונים , כמו כדורי פינק שמרקשים סביב משחק ארקייד.
הימים והאוקיאנוסים של כדור הארץ מציגים מגוון כחולים, החל מהטון דמוי התכשיט של האיים הקריביים הרדודים והחמים ועד לחושך החשוך של האטלנטי. הקלילות היחסית או החושך של הכחול של האוקיאנוס קשורים לעומק. באזורים רדודים, האור הנראה מחזיר את עצמו מעל פני הים. באזורים עמוקים, אין השתקפות.
כאשר האוקיינוס הופך חום יותר או ירוק יותר, זה בדרך כלל בגלל חומר צמחי או משקעים נבעט בסערה או מתנקז מנהר סמוך. בעלי חיים כמו פלנקטון או צמחים כמו אצות יכולים גם לשנות את הצבע הנראה של האוקיאנוס.
כמובן, יש מעט משיכות חזקות יותר מגוף מים כחול לחלוטין.
מטיילים בחיפוש אחר המים הכחולים ביותר על פני כדור הארץ כדאי לשקול את אגם המכתש, באורגון, שהוא כמעט צלול כי אין נחלים או נהרות שהופכים את המים לעכבים.
לקבלת משהו קצת יותר טרופי, שקול את המים הכחולים המסנוורים המקיפים את האיים המלדיביים, השוכנים בין הים ההודי והערבי, או את המדהים, מים דמויי פנינה מול חופי בליז , מנוקד רק על ידי דגים טרופיים ושונית אלמוגים תוססת.