בכל חורף, על פי ההערכות 20,000 לווייתנים אפורים עוברים את 6,000 הקילומטרים מהמים הקרים של אלסקה למפרצים השקטים של מקסיקו. בוא האביב, כשהמים מתחממים, הלווייתנים חוזרים צפונה שוב. (וחשבת שהנסיעה שלך הייתה גרועה.)
הלווייתנים האפורים עושים את הטרק לאלסקה אל אזורי ההאכלה של ים ברינג כדי לחגוג מיליוני סרטנים זעירים - מעדן בעולם הלוויתן האפור - לפני שהם נוסעים דרומה לטמפרטורות החמות יותר לעונת ההזדווגות. ברגע שהעגלים שזה עתה נולדו חזקים מספיק, הם עושים את דרכם חזרה כדי להתחיל את התהליך מחדש.
והלווייתנים האפורים אינם לבד במסעותיהם העונתיים: גבנונים, דולפינים, לווייתנים כחולים ואורקות כולם עושים את טיול החוף צפונה ודרומה מדי שנה. ולמרבה המזל למטיילים, קל מתמיד להציץ במסעם מול חופי קליפורניה.
לכל חלק בקליפורניה יש תצפיות ייחודיות משלו וזמנים אופטימליים ללכת. רשמנו למטה כמה טיפים וטריקים שיעזרו (כמעט) להבטיח איתור לווייתן או שניים.
דרום קליפורניה
'יש לנו הפלגות כל השנה, כל יום. לכן, אני לא מאמין שיש הזמן הטוב ביותר בשנה לצאת לצפייה בלווייתנים בדרום קליפורניה. למרות שיש לנו מינים שונים של לוונים שמגיעים לאזור בתקופות מסוימות של השנה', אמר ווסלי טרנר, מחנך למדעי הים ניופורט נחיתה צפייה בלוויתנים בניופורט ביץ', קליפורניה.
אם אתם מעוניינים בלווייתנים אפורים, לווייתנים גבנון, דולפינים ואריות ים, טרנר מציע לרדת לדרום קליפורניה בכל עת בין ינואר לאפריל. עבור לווייתנים כחולים ולווייתנים סנפיר, נסה מאי עד ספטמבר. ולווייתני מינק, מגיעים מאוקטובר עד דצמבר.
'אני תמיד מציע ללכת בעונת הלווייתנים האפורים,' אמר טרנר, 'מכיוון שיש כל כך הרבה לווייתנים שמגיעים ליד הנמל שלנו בכל יום, הסיכוי מצוין לראות משהו.'
מפרץ מונטריי
אולי אין מקום טוב יותר לתצפית על לוויתן מאשר מפרץ מונטריי, קליפורניה . הודות לקניון התת-ימי הקר הייחודי שלו בעומק קילומטר אחד, מונטריי היא חממה של פעילות לווייתנים ויונקים ימיים.
ובזכות מיקומו של הקניון בים, לעלות על סירה כדי לזהות לוויתן אינה הכרח. כל שעליך לעשות הוא לנסוע דרומה לאורך חוף ביג סור המדהים, להסתכל מהחלון שלך ולעצור בדרך. נקודת התצפית הגבוהה הופכת אותו לאידיאלי לאיתור תרמיל שוחה דרכו.
לחלופין, אם אתם מחפשים להתקרב לקבוצת הלונים החולפת, הזמינו את אחד מהטיולים היומיים בני ארבע השעות המוצעים על ידי שעון לוויתן של מפרץ מונטריי , חברה בבעלותה ובניהולה של ננסי בלאק, ביולוגית ימית שעובדת עם לווייתנים במשך יותר מ-25 שנה. יש ביולוג ימי על הסיפון בכל טיול כדי להבטיח שכל השאלות שלך ייענו.
צפון קליפורניה
לעתים רחוקות מאוד לווייתן ייצא לדרך סן פרנסיסקו מִפרָץ. במקום לחכות שהלווייתנים ישחו מתחת לגשר שער הזהב, סעו אל מפרץ הפראלונים , מקלט ימי בגודל 3,295 קילומטרים רבועים 25 קילומטרים מהחוף.
'בשל רמה גבוהה של מונע רוח התעוררות , יש אספקה מוכנה של חומרים מזינים למים העיליים והמערכת האקולוגית של זרם קליפורניה היא אחד האזורים היצרניים ביותר בעולם מבחינה ביולוגית', נכתב באתר המקדש.
האזור מספק שטחי גידול והאכלה ליותר מ-25 מינים בסכנת הכחדה או בסכנת הכחדה כולל לווייתנים כחולים, אפורים וגבנונים, מגוון של כלבי ים, דולפינים לבנים פסיפיקים ואריות ים. זה גם ביתה של אחת מאוכלוסיות הכרישים הלבנים המשמעותיות ביותר על פני כדור הארץ, כך שסביר להניח שתבחין במשהו מדהים כשתבקר. צפייה בלווייתנים במפרץ SF ייקח את המבקרים קרוב ככל האפשר לפעולה במסגרת הסיור בן שש שעות בכל שבת וראשון.
ולאנשים ההרפתקנים יותר, ה מועדון הרפתקאות בחוץ מציע סיורי קיאקים מודרכים לצפייה בלווייתנים מתוך Davenport Landing, הממוקמת כ-90 דקות דרומית לסן פרנסיסקו.
בצפון קליפורניה, הזמן הטוב ביותר שלך לזהות לווייתנים אפורים ואורקות הוא דצמבר עד מאי. לגבנונים, בקר ממאי עד נובמבר, ולוויתנים כחולים, החיה הגדולה ביותר על פני כדור הארץ, תכנן את השהות שלך מתישהו בין יולי לאוקטובר.
לא משנה לאן תלכו לבקר את אחת מבעלי החיים היקרים ביותר בטבע, טרנר מציע להתכונן לפגעי מזג האוויר. 'אנו מציעים לנוסעים ללבוש שכבות שהם יכולים להוריד או לשים כדי להתאים את הטמפרטורה מכיוון שהיא משתנה במהלך הנסיעות', אמר. 'על האורחים להביא משקפי שמש, כובעים וקרם הגנה. אם מישהו נוטה לחלות במחלת ים, מומלץ להשתמש בתרופות לכדורים או במדבקות תנועה'.
מעבר ללבוש הנכון, חשוב גם להביא את הגישה הנכונה. בעוד שרוב הטיולים של כלי השיט מציעים החזרים אם לא זיהיתם לווייתנים, עדיין חשוב לדעת שמדובר בחיות בר. אבל, כפי שאמר טרנר, 2017 עשויה להיות הסיכוי הטוב ביותר אי פעם לזהות כמה מינים שונים של לווייתנים.
'ראינו למעלה מ-900 תצפיות של לווייתנים אפורים מאז ינואר ועדיין סופרים. אני מרגיש שהנדידת הלווייתנים האפורים של השנה הייתה הטובה ביותר עד כה', אמר. 'עם הגידול באוכלוסייתם, ראינו יותר זוגות אמהות/עגלים מאשר בשנים האחרונות. היו מספר רב של דיווחים על מגה פודים של דולפינים מצויים שנראו ממש מול החוף שלנו, הספירה עד למועד זה עומדת על 40,000 פרטים'.