התרגלתי לשמוע האם יש שם בכלל שלג? כשתכננתי את טיול הסקי שלי באגם טאהו בשנה שעברה. פזמון פסימי שהיה בהשראת ברור מהשלג של השנה הקודמת, מדד שלדברי המקומיים לא יכול להחמיר.

ובכן זה עשה.

אגם טאהו רבים אתרי סקי - בית עץ היא דוגמה אחת - סגורה הרבה לפני תום עונת הסקי הממוצעת בחורף 2014-2015 בגלל מחסור בשלג, בעוד מפעילים מקומיים אחרים כמו כמה חברות אופנועי שלג, מעולם לא נפתחו.

קדימה מהירה לעונת הסקי הזו, ורוב אתרי הנופש בלייק טאהו נפתחו ימים, ובמקרים מסוימים, שבועות לפני שהם תאריך התחלה טיפוסי. סיירה-אט-טאהו , למשל, עקב אחרי אחת מסגירותיה הראשונות של עונת הסקי עם יום הפתיחה המוקדם ביותר שלה מזה עשור. שטח שלא היה גולש כבר כמה שנים בגלל כיסוי נמוך היה פתאום במשחק, וגלוש הרבה יותר מוקדם בשנה.

הייתי בסקי באזורים בתקופת החגים שבדרך כלל לא נפתחו עד פברואר מכיוון שאגם טאהו קיבל כל כך הרבה שלג, אמרה מדלי באומן, מדליסטית זהב וחצי צינור אולימפי בסקי דרום לייק טאהו ובשנת 2014.

החל מהשבוע הרשמי הראשון של החורף, רבים מאתרי הסקי של אגם טאהו עלו או התקרבו לסכומי השלג שלהם בכל השנה שעברה. שְׁמֵימִי היה עם אריזת שלג שהייתה יותר מ -160% מהממוצע לתקופה זו קירקווד מדרום יותר עמד על 170%. בינתיים, בצד הצפוני של האגם, אתרי סקי כמו עמק סקוואו רואים צורה כלשהי של צבירה כמעט כל יום מאז פתיחתם, וסקוו ונורת'סטאר, בין היתר, ראו יותר מ -200 סנטימטרים של שלג.

המסר למטיילים פשוט: אל תחכה עד האביב לסקי. השלג הגבוה והחבילת השלג מעל הממוצע ייצרו שטח ותנאים שלעתים קרובות לא רואים עד מאוחר יותר בחורף, כפי שרמזה מאדי באומן.

לדברי קייל סמיין, יליד לייק טאהו וארה'ב בסגנון חופשי בארה'ב, ניתן לייחס את תנאי העונה המוקדמת לעקבי העקביות של שלג מאז תחילת נובמבר. כפי שמגדיר זאת סמיין, ירד שלג כמעט כל שבוע מאז חג ההודיה, עם אתרי נופש שמייצרים תנאים רכים ומושלמים שפתחו שטח שלא גלשתי עליו כבר כמה שנים.

תנאי הסקי הגדולים יוחסו במידה רבה לאל ניניו, דפוס מזג אוויר שבו התחממות מימי מזרח האוקיאנוס השקט המשווני המזרחי יכולה לייצר סערות המביאות משקעים מעל הממוצע. זה לא תמיד המקרה, אך על פי מעבדת הנעת הסילונים של נאס'א, אל ניניו הביא את כפול מחבילת השלג בסיירות בשנת 1983 ו -1998. אולי מעניין עוד יותר כי אל ניניו בקליפורניה לרוב חזקה ביותר בחודשי החורף הקרים ביותר, אם כי אגם טאהו ראתה את רוב הגשמים שלה בסוף הסתיו ובשבועות הראשונים של החורף. פירוש הדבר שזו יכולה להיות רק ההתחלה של תנאי סקי אופטימליים הן באזור, ובאופן כללי יותר ברחבי קליפורניה ואזורים אחרים של מערב ארצות הברית.

מה המשמעות של אגם טאהו הוא תנאי הסקי הטובים ביותר בעשור האחרון. כפי שאמרה זאת מדליאת הזהב האולימפית בחורף, האנה טטר, אגם טאהו סוף סוף חוזרת לשגרה, וחוזרת לסיבה שבגללה עברתי לכאן לפני 10 שנים.

בעוד ששנים עברו אולי דרשו תכנון קפדני של חופשת הסקי של לייק טאהו על בסיס איזה הר קיבל את השלג האחרון, השנה רואים תנאים אופטימליים בכל אתרי הסקי של לייק טאהו. על פי קווין קופר, מנהל התקשורת הבכיר של גן עדן וקירקווד, זה קובע את שארית החורף, ועלול אף להאריך את עונת הסקי בחורף אם מגמת סופות השלג השבועיות תימשך בחודשי החורף הקרים.

אולם גם עם שלג השנה, תנאי מזג האוויר, כמו רוחות חזקות, ישפיעו על לוחות הזמנים של המעליות והגונדולה. כשזה המצב, סמיין ממליץ על סיירה-אט-טאהו בדרום לייק טאהו ועל קערת הסוכר או נורת'סטאר בצפון לייק טאהו, שמוגנים יותר מפני הרוח.

תנאי החורף המוקדמים של השנה מועילים גם לא גולשים. מפעילי חוצות רבים בחורף כבר נפתחו כשלא פתחו את השנתיים האחרונות בגלל היעדר שלג. זה כולל פעולות אופנועי השלג של זפיר קוב, שעושה מדי יום סיורי אופנועי שלג עם נוף לאגם באגם טאהו מאז דצמבר.

בנוסף, השלג של השנה (ושלג חזוי) משפיע על תנאי הכביש כמו שלא היה בשנים האחרונות באגם טאהו. אם אתה נוהג סביב אגם טאהו, במיוחד בכבישים משניים, תזדקק לשרשראות ברכב שלך אם אין לך הנעה בארבע גלגלים. שקול זאת במיוחד כששוכרים רכב וכשבוחרים בטיסה פנימה והחוצה מרינו או סן פרנסיסקו, מכיוון שסופות השלג ישפיעו משמעותית על זמן הנסיעה שלכם. אולם עבור אגם טאהו זהו חסרון מבורך למה שהיה חורף הפוך.