ג'ון וקתי מקלווין אינם מסוג האנשים שרק נשארים בבית. הם שכרו קטמרן משלהם באורך 39 מטר באיי סיישל; הם טסו לטנזניה ימים ספורים לאחר תום מלחמת המפרץ הראשונה. 'זה היה סיור באברקרומבי וקנט והיו להם 24 אורחים שנרשמו. קתי ואני, פלוס שני חברים, היינו היחידים שהתייצבו לטיול בן 14 הימים, 'נזכר ג'ון. 'הרגשנו שיש לנו את כל טנזניה לעצמנו.'

זו הייתה חוויה שבני הזוג, שניהם בכירים בדימוס שחיו בג'קסונוויל, פלורידה, חשבו שהם לעולם לא ישכפלו. כלומר, עד הסתיו האחרון, אז שוב הם היו בין מספר זעיר של אמריקאים שביקרו במזרח אפריקה ב ספארי . 'אחת הסיבות שרצינו לעשות את הטיול שלנו - מלבד קדחת התא שלנו - היא ששנינו שומרי שימור גדולים', אומר ג'ון. 'ואחד הדברים שידענו שנוכל לעשות בכדי לעזור הוא פשוט לעבור לשם להוציא קצת כסף.'

דרך אחרת המסע האחרון שלהם הזכיר את אותו ספארי ראשון לפני 30 שנה? איכות התצפיות על חיות הבר. 'ראינו גאווה של אריות - זכר, שלוש נקבות וחמש גורים - ופשוט ישבנו שם וצפינו בהם במשך שעתיים, ולא נדחקנו על ידי רכב אחר, רק דיברנו עם המדריך שלנו,' מוסיף ג'ון.

רגעים כמו אלה כבר אינם יוצאי דופן, בגלל המגיפה, ששיגרה את תעשיית הספארי במהלך שנת 2020. הגבולות ברחבי היבשת נסגרו לאמריקאים, והביקוש בלודג'ים צנח.

אך מדינות אפריקאיות רבות זכו להצלחה בשליטה בהתפרצויות נגיף העטרה. בוצואנה, למשל, סבלה מפחות מ -50 מקרי מוות כתוצאה מ- COVID-19 בכל שנת 2020, ובזמן העיתונות דיווחה על פחות מ -14,000 מקרים, על פי אוניברסיטת ג'ונס הופקינס. קניה דיווחה, בינתיים, על כ -100,000 מקרים בשנה שעברה כולה - כמחצית מההדבקות החדשות מזו שארה'ב רשמה מדי יום בדצמבר. לרקורד המרשים הזה יש יעדים לספארי במדינות אלה - יחד עם אזורי השממה ברואנדה, דרום אפריקה, טנזניה, זמביה וזימבבווה - התחילו להקפיץ השנה.

'זה הסיכוי לחיים שלמים ללכת עכשיו - לנסוע מקצה אחד של מסאי מארה לקצה השני, ולראות רק שלושה כלי רכב אחרים כל היום', אומר ג'וליאן הריסון, מומחה לספארי ב- T + L & apos; s רשימת יועצי נסיעות, שביקרו לאחרונה שבועיים באופן אישי בהדרכת לקוח ברחבי קניה. 'אתה רואה חיות בסביבה הרבה יותר טבעית - צ'יטה רודפת טרף על פני המישור - עושה את הדברים שהם נולדו לעשות.'

בעוד שצפייה מדהימה בחיות הבר היא יתרון אחד, יתרון נוסף ליציאה לספארי השנה הוא הסיכוי להישאר בחלקם האכסניות המובילות באפריקה , כגון מושלים & apos; מחנה, בקניה, או וליונד מכתש נגורונגורו, בטנזניה. בדרך כלל, נכסים המופעלים על ידי מותגים כמו Asilia, Great Plains Conservation, Nomad Tanzania, Singita ו- Wilderness Safaris מוזמנים שנה או יותר מראש. חלק גדול מהשטח הזה פתוח כעת לרווחה כאשר הנוסעים דוחפים הזמנות לעתיד.

'אתה באמת לא יכול לדמיין כמה זה היה עצום וריק וכאשר ראית רכב אחר, היית כמו, & apos; וואו, יש כאן מישהו אחר, & apos;' אומרת אן גויר, בעלת עסק קטן המתגוררת בסרסוטה, פלורידה, ונסעה לטנזניה בסתיו האחרון עם בעלה. 'זו הסיבה שהלכנו - לנצל את ההזדמנות.'

כמובן, אמצעי הזהירות נמצאים בכל מקום, ומסכות, אמצעי תברואה ובדיקות טמפרטורה נאכפים בקפדנות. 'בשטח אתה רואה את COVID-19 נלקח ברצינות רבה ולמה שמטיילים בינלאומיים מצפים מבחינת התרחקות חברתית, שטיפת ידיים, כל הדברים האלה', אומר מומחה הספארי כריס ליבנברג. מייסד פייפר והית טרוול וחבר A-List, ליבנברג תכנן את הנסיעות הן עבור הגוירים והן עבור מקילביינס, לאחר שביקר בטנזניה בעצמו באוגוסט. 'הלשכות חשבו כמובן על כל זה בזהירות רבה, וכולם יודעים מה הם עושים.'

מעבר לצפייה במשחקים, ציורים אחרים של המרחבים הפתוחים של אפריקה בטוחים להיות מבוקשים בשנת 2021 ואילך. לורן קרוגר, יועצת נסיעות של דייטון, אוהיו, שהייתה מהאמריקאים הראשונים שחזרו לזמביה לאחר גבולות המדינה שנפתחו מחדש ביולי, אומרת שהטיול היה משקם 'אחרי חודשים של היכרות מקרוב עם סלוני.'

'הקפנו את נהר זמזבי האדיר, הרגשנו את ריסוס מפלי ויקטוריה על פנינו, ישנו באפיק נהר יבש מתחת לכילה נגד יתושים וחופת כוכבים וחיפשנו את חמשת הגדולים בטיולים ארוכים דרך השיח', היא נזכרת.

לא משנה מה המוקד בטיול באפריקה, פשוט ללכת יכול להשפיע בצורה חיובית עצומה. 'רצינו לעזור לעובדים האפריקאים הזקוקים לתמיכתנו', אומר מארק ליונס ממדינה שבמינסוטה. הוא ואשתו נסעו לקניה בספטמבר, בטיול שתוכנן על ידי קרייג ביל, הבעלים של 'טראוול מעבר' וחבר רשימת A אחרת. 'קפצנו על ההזדמנות כשגבולות קניה נפתחו. הזמנו אותה והלכנו כעבור שבוע. '

גרסה לסיפור זה הופיעה לראשונה בגיליון מרץ 2021 נסיעות + פנאי תחת הכותרת למה זו יכולה להיות השנה שלך לקחת ספארי.