לפני זמן רב, חי קוף. לקוף נולדו תינוקות, והתינוקות האלה גדלו והיו להם תינוקות משלהם, ועם הזמן צאצאיהם התרחקו עד כדי כך שהם כבר לא יכולים להיחשב לסוג של קוף, אלא כחמישה. כולם היו אינטליגנטים מאוד, אבל אחד היה חכם יותר מהשאר. עם מתנת הדיבור שלו, הקוף הסופר-חכם הזה העניק לאחרים שמות: גורילה, שימפנזה, בונובו ואורנגאוטן.
מודיעין זה, לעומת זאת, עלה במחיר. למרות שהקוף המדבר הזה היה מסוגל ליצור פלאים, הוא היה מסוגל גם להשמיד אותם. בין הפלאות שהרס היו רבים מהיערות בהם חיו הקופים האחרים. יער כזה נמצא באי סומטרה האינדונזית, שם חברים במין אורנגאוטן ייחודי נאחזים במעט שרידי בית הגידול המקומי שלהם. בקיץ שעבר, הרגשתי פחות בטוחה מהרגיל בזכות המין שלי, נסעתי בעצמי לסומטרה בתקווה לפגוש את אחד הניצולים האלה. היעד שלי היה המערכת האקולוגית של לייזר, שרבץ של ג'ונגל בצפון סומטרה, המערבית ביותר מ -16,000 האיים באינדונזיה. אורנגאוטנים חיו פעם ברחבי דרום מזרח אסיה, אך כיום שני המינים היחידים ששרדו מוגבלים לשרידים הפזורים של יער גשם על סומטרה ובורנאו הסמוכה. האורנגאוטנים הסומטרים, כמעט כל 7,000 הנותרים מהם, גרים בלייזר - מעוז מוגן באופן סמלי של המגוון הביולוגי שהולך וגדל מדי שנה ומגוון פחות מבחינה ביולוגית. כריתת עץ, ציד וסחר לא חוקי בחיות מחמד מילאו חלק במותו של האורנג-אוטן, אך האשם העיקרי הוא הביקוש העולמי לשמן דקלים, מצרך המופק לעיתים קרובות על אדמות מיוערות.
אנשי שימור מזהירים כי האורנגאוטן הסומטרי עלול להפוך לקוף הגדול הראשון שהגיע להכחדה, כאשר מינים בורניאו עוקבים אחריהם. בינתיים, ההמרה הקוצצת של בית הגידול שלהם למטעי דקל עוזרת למלא את האטמוספירה של כדור הארץ בעודף פחמן, ומאיימת על קיומנו של כולנו. מטיילים שלא רוצים לבלות את חופשותיהם בהרהורים על אמיתות כאלה עשויים לרצות להחמיץ את סומטרה. באלי נחמד, אני שומע. אבל בבאלי אין אורנגאוטנים פראיים. או נמרים. או פרחים בגודל צמיגי משאיות. או הקרנף הסומטרי הנדיר להיעלם. למרות שתשתית התיירות של סומטרה משתפרת, האי העצום והפרוע, עטוי הג'ונגל, נותר הרבה פחות מפותח ממקום כמו באלי. עבור סוג מסוים של מטיילים, זו בדיוק הסיבה שזה מקום כל כך מרגש ללכת אליו.
אורנגאוטנים בסומטרה אורנגאוטנים פראיים ביער לייזר. | קרדיט: סטפן רואיז