ביום ראשון, 15 בנובמבר, ארבעה אסטרונאוטים עלו לחלל כחלק ממשימת הצוות 1 המשותפת של נאס'א ו- SpaceX לתחנת החלל הבינלאומית. כשעזבו אטמוספירת כדור הארץ , את פניהם קיבלה חושך החלל הדיו. או שהם היו?

לפי מחקר חדש מתוכנן להתפרסם ב כתב העת האסטרופיזי, מדענים קבעו זאת חלל חיצון בכלל לא שחור לגמרי - הוא למעשה מלא באור. אמנם כולנו יודעים שכוכבים פולטים הרבה אור גלוי, אך בדרך כלל הנחנו שהחלל בכללותו חשוך לחלוטין בהיעדר כוכבים. וזה בהחלט חשוך, אבל כנראה, זה לא זֶה אפל.

האסטרונום טוד לאואר מהמצפה הלאומי לאסטרונומיה אופטית באריזונה וצוות חוקרים חקרו אור בחלל העמוק באמצעות משימת האופקים החדשים של נאס'א, פרויקט שנושאו הראשוני היה פלוטו. אך לאחר השלמת תושבות של שישה חודשים בכוכב הגמד, חללית ה- New Horizons נשלחה לחלל העמוק, וכעת היא רחוקה יותר מארבעה מיליארד קילומטרים מכדור הארץ. במרחק זה מהשמש, זו החללית המושלמת לצלם תמונות של חושך החלל האמיתי.

לאואר וצוותו בחנו את התצלומים הריקים ביותר, אלה ללא חפצים בהירים בהם. הם עיבדו אותם כדי להסיר את כל האור ממקורות ידועים, כולל כוכבים קרובים יחסית, ואז הוציאו עוד יותר אור מגלקסיות שהשערות שקיימות, אך טרם נמצאו. מה שנשאר עם המדענים היו תמונות טהורות של חלל עמוק ללא שום זיהום אור. עם זאת, הם עדיין מצאו אור - הרבה מזה.

'הם אומרים שיש הרבה אור מחוץ לגלקסיות כמו שיש בתוך גלקסיות, וזה גלולה די קשה לבלוע, בכנות,' מיכאל זמקוב אמר אסטרופיזיקאי במכון הטכנולוגי של רוצ'סטר NPR , שדיווחו במקור על הסיפור .

מאיפה האור המסתורי הזה? ובכן, החוקרים לא לגמרי בטוחים. הם משערים שזה יכול להיות מכוכבים או גלקסיות שטרם גילינו, או שזה יכול להיות משהו חדש לגמרי. לא משנה מה המקור, האור הזה בהחלט יהיה נושא דיון לוהט - ונושא של הרבה מחקרים - לעוד זמן מה.