מטוס טס במהירות 575 מייל לשעה, וזה די מהיר. תחנת החלל הבינלאומית טסה במהירות של 17,100 מייל לשעה, וזה מהיר מאוד. ואסטרואיד 2001 FO32 עומד לעוף על פני כדור הארץ במהירות של 76,980 מייל לשעה, כלומר באופן בלתי נתפס מָהִיר. אנחנו מדברים פי 100 ממהירות הצליל.

האסטרואיד יהיה ככל הנראה האובייקט הגדול ביותר והמהיר ביותר בקרבת כדור הארץ שזום על ידי כוכב הלכת שלנו השנה, ויעשה זאת ב -23 במרץ בשעה 16:03 UTC (11:03 בבוקר EST). מדענים מעריכים שקוטרו הוא כחצי מייל ומייל אחד, מה שהופך אותו לגדול מכ- 97% מהידועים האחרים. אסטרואידים .

בעוד ש- FO32 2001 הוגדר על ידי נאס'א לאסטרואיד 'שעלול להיות מסוכן', הוא לא מתכוון להתנגש עם כדור הארץ הפעם (או בחמשת המעברים הבאים שלו, שיקרה כל שלושה עד חמישה עשורים). במהלך טיסה זו, זה יהיה במרחק של כ -1.3 מיליון קילומטרים מכוכב הלכת שלנו, או בערך פי חמש עד הירח. בהשוואה, האסטרואיד הקרוב ביותר זה שרוכס אי פעם מעבר לכדור הארץ - או לפחות הקרוב ביותר שראינו - עשה זאת בגובה של 1,830 מיילים בלבד, באוגוסט 2020. זה היה זעיר יחסית - בקוטר של 10 עד 20 מטר.

מכיוון שאתה לא צריך לדאוג שהאסטרואיד הזה ימחק את החיים על פני כדור הארץ, אתה יכול לשבת לאחור, להירגע וליהנות מההצגה בזמן שהיא פוגעת בשכונה הפלנטרית שלנו. בגלל גודלו ומהירותו, נוכל לראות את תנועת האסטרואיד על פני השמים בזמן אמת - כל עוד אנו מסתכלים דרך הטלסקופ. רוב האסטרואידים הם קטנים ואיטיים בהרבה, מה שאומר שהם נראים נייחים, כמו כוכב או כוכב לכת, כאשר מסתכלים עליהם מבעד לעדשה. אך בעינינו (בסיוע טלסקופ), FO32 2001 עשוי להיראות כמו גרסה איטית יותר של מטוס בגובה שיוט או תחנת החלל הבינלאומית במסלול.

סקרן לדעת מה עוד בחלל עשוי להיות בדרכנו בקרוב? מרכז נאס'א לחקר אובייקטים קרובים לכדור הארץ (CNEOS) שומר רשימה של כל NEOs הידועים שתעשה גישה קרובה בעתיד הקרוב. כמובן שלא גילינו את כל האסטרואידים שם בחוץ, כך שלעולם לא תדעו מה מסתתר מעבר לפינה.