בפעם הראשונה שביקרתי קובה, בשנת 2016, צילמתי סלפי ממש לפני שהמטוס נחת על המסלול בנמל התעופה הבינלאומי חוסה מרטי בהוואנה. בתמונה חיוך רחב מתפשט על פני מאוזן לאוזן. אחרי כמעט עשור של כמיהה לדרוך על האי הקריבי הזה, לראשונה בהשראת הקורסים שלי בקולג' בהיסטוריה קובנית, סוף סוף הצלחתי. מצויד בשיעורים האלה, באוטוביוגרפיות של פעילים חברתיים קובנים שקראתי, ובסקרנות אמיתית, נחתתי במקום במרחק של 100 מיילים בלבד מפלורידה - אבל אחד שבעיקר לא הצלחתי לבקר בו עד שהנשיא אובמה הרפה את ההגבלות בנסיעות ב-2015. הגעתי גם עם כמה הנחות, והרעיונות הרומנטיים שיש לאמריקאים רבים על האי הזה.

כשחקרתי את הוואנה בפעם הראשונה, מבטי התיירותי נמשך אל אותם דברים שאנו מצפים מקובה: המכוניות בצבעי ממתקים של פעם, הארכיטקטורה הבארוקית שהתיזה בגוונים קריביים עזים, המוחיטו בעלות שלושה דולרים, והמוזיעה המאוחרת- מפגשי סלסה ליליים. אבל קל לעשות אידיאליזציה של מקום כשאתה קופץ לעלילה מבלי לדעת מה קורה מאחורי הקלעים. הנשים שמכרו סיגרים והמוזיקאים שנשפכו לרחובות הוואנה העתיקה הציגו נרטיב תיירותי שרציתי לעבור ממנו. לכן, בביקור חוזר שנה לאחר מכן, התחייבתי ללמוד יותר על סיפוריהם של קובנים שחורים - קהילה של יותר ממיליון המשתרעת הרבה מעבר לבירה לאזורים אחרים במדינה, כמו סנטיאגו בדרום מזרח.

האי הזה הוא עדות גלותית למסורות שלעולם לא יכלו להישבר - אפילו עם ידיים כבולות במסעות על פני אוקיינוסים, אפילו עם הפערים הכלכליים והאפליה שלעתים קרובות אוסרים ניידות חברתית עבור קובנים שחורים כיום. למרות המכשולים הללו, אפרו-קובנים ממשיכים לקיים ולקיים בגאווה מסורות מערב אפריקאיות, כולל שיטות דת מבוססות יורובה שהובאו לראשונה לקובה על ידי אפריקאים משועבדים במאה ה-16. הרגעים הכי אותנטיים שלי בקובה היו חילופי הדברים שלי עם האמנים, המוזיקאים, המחנכים ומספרי הסיפורים ששומרים על המורשת הזו בחיים. כי האמנות אומרת את האמת - והמסורת הנוהגת מספרת על הישרדות.

המשך לקרוא כדי ללמוד עוד על חלק מהאנשים החולקים תרבות אפרו-קובנית עם העולם.

פרנסיסקו ואלינה נונייז, אמנים

המפגש עם פרנסיסקו נונייז בפעם הראשונה הייתה חוויה רגשית, שהועלתה עוד יותר בזכות הבדים העוצמתיים שמילאו כמעט כל פינה בדירתו בהוואנה. פיתחתי התכתבות מקוונת איתו ועם בתו, אלינה, לאחר שמצאתי העבודה שלו וממליץ על מבקרים בסטודיו שלו דרך החברה שלי CrushGlobal . אלינה אפילו התחילה לתרגל איתי את האנגלית שלה בדוא'ל, בעוד פרנסיסקו שיתפה יצירות חדשות ועדכונים מחיי היומיום.

האמנות של פרנסיסקו מציגה דיוקנאות מופשטים ופיגורטיביים שמתרכזים בעיקר באפרו-קובנים. אחת המזכרות הגדולות שלי, ציור של ילד צעיר עם עור הובנה ועיניים נוקבות, היא מהסטודיו הביתי שלו. 'קובנים רבים מתחילים לצייר בילדותם', הוא אומר. 'הבנתי מוקדם מאוד שאני רוצה לצייר כל הזמן, כי אכפת לי מזה כל כך. הקדשתי את חיי לפיתוח הכישורים שלי'. כעת ניתן לצפות בקטעים שלו ב גלריה ויקטור מנואל , בהוואנה, ו הסטודיו שלו , הפתוח בתיאום מראש. 'אני מעוניין להראות את ההיסטוריה והתרבות האפרו-קובנית דרך האמנות שלי, כי זו ההיסטוריה שלי, התרבות שלי', הוא מסביר. 'דרך האמנות שלי, אני גם רוצה להציע עתיד טוב יותר. אמנות היא כלי מצוין לכך. זה קסם. זה יכול להיות מובן על ידי אנשים שמגיעים מהקשרים רבים ושונים'.

בילדותה, אלינה נהגה לבלות שעות עם צבעי מים ועפרונות צבעוניים - והיא ממשיכה לצייר בזמנה הפנוי. היא אומרת לי שעבורה הציור אינו בחירה אלא הכרח. 'להיות בחיים זה כל כך נפלא, אבל לפעמים זה יכול להיות כל כך מפחיד', היא אומרת. 'על ידי יצירה אני יכול לברוח לעולם של צבעים וצורות שרק האמן יכול לדמיין.'

אמברלי אלין אליס, אמנית ומייסדת שותפה של ReglaSoul

אמברלי אלן אליס, ילידת בולטימור, הגיעה לראשונה לקובה ב-2014 כדי ללמוד את עבודתן של יוצרות קולנוע אפרו-קובניות במענק מהמכון הקובני לאמנות ותעשייה קולנועית בהוואנה. התקופה שלה בקובה הובילה לסרט דוקומנטרי משנת 2016, ' אחיות על גלגלים . 'זה גם הוביל אותה לבעלה, אלכסיי - אמן היפ הופ קובני ופעיל שנולד וגדל ברגלה, עירייה קטנה מעבר למפרץ הוואנה השופעת היסטוריה אפרו-קובנית.

ביחד, הם התחילו RuleSoul , פרויקט בריאות הוליסטי שמטרתו להעצים אפרו-קובנים עם אורח חיים מודע יותר. 'ראינו צורך עז ביותר משאבי בריאות, במיוחד בקרב התושבים השחורים של הקהילה שלנו ברגלה', אומר אליס. 'ראינו פערים גדולים מבחינת גישה למזון, תרופות, תמיכה בבעיות נפשיות, תמיכה לפני לידה ואחרי לידה ועוד הרבה יותר. ReglaSoul מארחת סדנאות, אירועים וקורסים ללא תשלום כדי להילחם בבעיות הללו ולהעצים את חברי הקהילה'.

אליס הוא גם צלם , והדיוקנאות שלה מהחיים הקובניים הוצגו במספר גלריות בארה'ב, כולל הגלריה הלאומית לאמנות בוושינגטון הבירה ומרכז התרבות והחינוך קלמנט סוטו ולז בניו יורק. 'צילום החוויה השחורה בהוואנה נתן לי את ההזדמנות לשבת ולדבר עם אנשים עם כל כך הרבה רקעים ותחומי חיים שונים', היא אומרת. 'למדתי שלצלמים יש אחריות גדולה לקהילות שאנו מתעדים'. למבקרים באי, היא מציעה לחקור מעבר להוואנה בלבד. 'למד על palenques במטנזס. או, סעו מזרחה, לסנטיאגו ואוריינטה, כדי לראות את השפעתם של מהגרי עבודה שחורים מחלקים אחרים של האיים הקריביים כמו האיטי, ג'מייקה והאנטילים. אני חושב שחשוב שאנשים יסתכלו על קובה מנקודת מבט מגוונת יותר'.

דאש האריס מצ'אדו וחוויאר וואלאס, מייסדי AfroLatinx Travel

דאש האריס מצ'אדו וחוויאר וואלאס יצרו את מפעיל הטיולים AfroLatinx Travel בשנת 2010 כדי לאפשר חילופים חברתיים, תרבותיים וכלכליים בין הפזורה האפריקאית באמריקה הלטינית ובאיים הקריביים. התחברתי אליהם לראשונה לאחר שהזמנתי את אחד מסיורי הוואנה שלהם, שבמהלכו ראיתי א תוֹף מצגת (תופים) ולמדו על עקרונות דת היורובה של מערב אפריקה, המהווה את הבסיס לשיטות רוחניות רבות אפרו-קריביות.

'רוחניות מסורתית אפריקאית זו היא מה שהחזיקה אותנו בחיים', מסביר וואלאס. 'כפי ש ד'ר מרתה מורנו וגה אומר, זה החוט ש'מחבר את העולם האפריקאי'. זה הזיכרון שלנו, המורשת שלנו, הצורך המתמשך לשמור על איזון עם האלוהות, הטבע, העצמי, והכי חשוב, קרבה וקהילה.' במהלך המגיפה, הוא והאריס מצ'אדו הציעו מספר קורסים מקוונים בהיסטוריה של אמריקה הלטינית השחורה. ונושאים שבמרכזם חייהם העכשוויים של צאצאים אפריקאים באזור, כמו סדנה למשחק האפרו-פרואני מְגֵרָה, כלי הקשה בצורת קופסה, בראשות נגנים שחורים. הם גם ימשיכו להציע סיורים אפרו-קובניים וירטואליים בהוואנה.

'כל מדינה בודדת באמריקה הלטינית והקריבית חייבת את התפתחותה לאנשים שחורים. אלו 500 שנות העבודה, הכישרונות, היצירתיות, הגאונות והרוחניות של אפריקה שבנו את האזור הזה', אומר האריס מצ'אדו. 'אנחנו לוקחים אנשים לחוות את אותם מקומות שבהם האדריכלים של האומות האלה עדיין חיים, אוהבים ומתקיימים במלואם.'

ויקטור ריקרדו אגילרה סאנצ'ז, מייסד שותף של Stage 540 Cuban Cigars Tours

סאנצ'ס ייסד יחד שלב 540 , שמציעה סדנאות להכנת סיגרים וסיורים חינוכיים, לצד איימארה פוג'אדס בשנת 2017. הזוג קיבל השראה מזיכרונותיהם מהסמל הזה של קובה בכל מקום: ריח עלי הטבק מבתי ילדותם, הנשימות שסבו וסבתם היו לוקחים בערבים . הסדנאות שהם מציעים בהוואנה כוללות שיעורים לא רק על טכניקת גלגול נכונה, אלא גם על ההיסטוריה של הסיגר, כולל חשיבותו בשיטות הדת של אפרו-קובנים.

'בקובה', אומר סאנצ'ז, 'הטבק מחזיר אותנו למקורותינו. אנו משתמשים בטבק מאז ימי קדם, מטקסים ומנהגים דתיים - שם הוא מאפשר את החיבור הזה עם החוץ - ועד לשחק דומינו עם חברים'. הוא מקווה שהסדנאות שלו יכולות לשמש לא רק כצלילה עמוקה יותר לתוך ההיסטוריה המורכבת של הסיגרים הקובניים, אלא גם כמתחיל שיחה סביב החיים האפרו-קובניים.

'זהות שחורה, פרקטיקותיה וביטוייה, הם מרכיב חיוני במה שאנו מכנים הקובנית אג'יאקו, ' אומר סאנצ'ז, משתמש במטאפורה הדומה לזה כור היתוך באנגלית. 'אנחנו מאמינים שחשוב להכיר את המורשת הזו - ואנחנו מנסים ללמד אנשים דרך העדשה של הסמל הייחודי הזה, הסיגר'.

קריסטין ברסוול היא עיתונאית ומייסדת של CrushGlobal , סוכנות נסיעות שיוצרת חוויות אותנטיות על ידי חיבור בין מטיילים ישירות לעסקים ברחבי העולם. היא כתבה יצירות עבור ווג, CNN, USA Today, Essence, NPR, Architectural Digest, Ebony והלוס אנג'לס טיימס. עקוב אחריה הלאה אינסטגרם כדי ללמוד עוד על הזדמנויות נסיעות כוללניות הקרובות, כולל טיולי כביש ברחבי ארה'ב