הרבה לפני שהיה לנו נטפליקס, הולו ואמזון פריים וידיאו כדי להעסיק אותנו בלילה, בני אדם נהגו להתענג על סוג אחר של בידור מרגיע: צפייה בכוכבים . ותוך מספר ימים בלבד תוכל לתפוס א מופע שמימי שהאנושות לא ראתה כמעט 800 שנה.
ב -21 בדצמבר יופיטר וסטורן יתיישרו במיקום המכונה הצירוף הגדול, וזו הנקודה בה הם קרובים זה לזה בשמי הלילה כפי שהם נראים מכדור הארץ. תופעה זו מכונה לעיתים קרובות גם 'כוכב חג המולד'. אמנם פגישה זו מתרחשת כל 20 שנה בערך, אך בשנת 2020, כוכבי הלכת יהיו קרובים יותר מזה שהיו מאז 1623. אבל באותה שנה, היישור היה קרוב מדי לשמש מכדי לראות מכדור הארץ. הפעם האחרונה בה בני אדם הצליחו לראות צירוף נהדר קרוב זה היה בשנת 1226, הרבה לפני שהומצאו טלסקופים.
צירוף מרובע בין הירח, כוכבי הלכת ונוס ומאדים, לבין הכוכב ספיקה צירוף ארבע פעמים בין הירח, כוכבי הלכת ונוס ומאדים, לבין הכוכב שספיקה נראה בארגנטינה. | קרדיט: Stocktrek Images / לואיס ארג'ריץ 'דרך Getty
השנה יופיטר וסטורן יפרדו רק עשירית של תואר זה מזה. כדי לעזור לך לדמיין את המרחק הזה, זהו בערך רוחב שקל אם אתה מחזיק אחד לאורך הזרוע. (ראוי לציין שלמרות קרבתם לכאורה מנקודת התצפית שלנו, צדק ושבתאי הם למעשה 400 מיליון מיילים זה מזה.) ככאלה, כל מי שיש לו משקפת חזקה או טלסקופ יוכל לראות את שני כוכבי הלכת בתחום אחד של נוף. תוכל אפילו לחזות בהם בעין בלתי מזוינת, אם כי המופע מרשים הרבה יותר בטווח קרוב יותר.
כדי להבחין בצירוף הנהדר, הסתכל אל השמים הדרום-מערביים מיד לאחר השקיעה ב -21 בדצמבר. שני כוכבי הלכת הבהירים, שייראו בהירים באופן עקבי ולא מנצנצים כמו כוכבים, יהיו נמוכים למדי בשמיים. החדשות הטובות הן שהם ניתנים לצפייה בכל מקום על פני כדור הארץ, כך שכל עוד השמיים בהירים, יהיה טוב ללכת. אם אין לך משקפת או טלסקופ משלך, מועדוני אסטרונומיה מקומיים רבים ומצפה כוכבים מארחים אירועי צפייה רחוקים חברתית. בהחלט לא תרצו לפספס את ההופעה הפעם; לאחר 21 בדצמבר, צדק ושבתאי לא יהיו קרובים כל כך בשמי הלילה עד ה -15 במרץ 2080.