במעלה גרם מדרגות צר ברובע העתיק של האנוי נמצאת מסעדה כל כך צנועה, שאתה תוהה איך זה יכול להיות ראוי לעלייה לרגל קולינרית. אבל צ'ה קה לה וונג, חדר אוכל חשוף עם שולחנות עץ וקירות כחולים בהירים, שווה לחפש אותו. למעשה, הוא זוכה לפופולריות של המאכל בצפון וייטנאם של דגים בגריל עם כורכום ושמיר שעל שמו הוא נקרא.

ולמרות שצ'ה קה לה וונג מוקף באינספור נוקאופים (כל כך הרבה שהרחוב נקרא צ'ה קה), הוא נשאר המקום שבו השפים הולכים ללמוד על המנה. תלמיד אחד כזה היה כריס שפרד, מיוסטון הבטן המסעדה, שנסעה לאורך 8,700 הקילומטרים בין עיר הולדתו להאנוי כדי לטעום את המנה בצורתה המקורית.

עם הגעתו לצ'ה קה לה וונג, השף בגובה מטר וחצי מצא כי המסגרת הגחושה שלו כמעט ולא עלתה במדרגות התלולות של המסעדה. כשנכנס פנימה, נמסר לו דף נייר למינציה שהכריז באנגלית על צלחת אחת בלבד במסעדתנו: דג גריל. ואז החל הטקס. הגיע שרת, נושא מבער גז חנות, מחבת ודג פסים צהוב עטוי כורכום ושמן טיגון.

היה שם ניצוץ, רוח, ערימה של עשבי תיבול טריים - שמיר, נענע, בצל ירוק - והמתנה קצרה בזמן שהאוויר התמלא בניחוח עשיר ועצבני. לבסוף, הדג הגיע לנקודת השלמות הפריכה. השאר נותר בידי האורחים: הם יכולים לסיים את שולחנה הצ'ה קאי באטריות קרות, בוטנים קצוצים, עשבי תיבול נוספים וכמובן טפטוף של רוטב דגים מותסס.

שפרד מגיש כעת את הגרסה שלו אַבָּא מיוצר עם תפיסת חוף המפרץ של היום ולא דג או נחש שפמנון מסורתי. הוא ממליץ לעולים לרגל לחפש את כתובתו של צ'ה קה לה וונג, ולא את שמו, ולהופיע לאחר השעה 17:00 - ציפורים מוקדמות מסתכנות בהדחה.

שפרד אמר, התרבות של לעשות דבר אחד ממש טוב לא קיימת בארצות הברית, אבל זו וייטנאם. ונקודות החור בקיר מפוצצות לך את הראש. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .

• מאת קייט פרהם
• מאת קייט פרהם קורדסמאייר