זה התחיל בצמיג פחוס. עשר דקות אחרי שאספתי רכב שכור מחוץ לאינברנס, התחנה הראשונה בסיור נהיגה בהיילנדס הסקוטית, שמעתי פופ חזק והתגלגלתי לעצירה. עזרה בצד הדרך נחלצה לי, עם צמיג רזרבי וכמה בדיחות על כמה האירופאים היבשתיים גרועים עוד יותר בנסיעה בצד שמאל של הכביש מאשר האמריקאים.

התקלה שלי הייתה במובנים רבים מבוא הולם לאזור המאופיין הן בחומרתו והן בחומרתו. במשך מאות שנים, הרי ההר היו ידועים כמקום הישרדות קשה, בו הקור הלח עיצב את חיי היומיום. במקביל, ההרים התלולים של האזור והגבעות הירוקות המתגלגלות משכים מטיילים מאז תחילת המאה ה -19, כאשר סר וולטר סקוט העלה את סגולות ההיילנדים ברומנים הפופולריים שהציב שם. המורשת התרבותית העשירה של האזור, הוויסקי בעל שם עולמי והמקומיים המסבירים פנים ממשיכים למשוך מטיילים עד היום.

יום 1

אינברנס, הנחשבת לבירתם הלא רשמית של ההיילנדס, היא שלוש שעות נסיעת רכבת מאדינבורו. הטיול צפונה הוא תענוג, שכן המסלול חוצה את קו החוף המשונן, חוצה דרך כפרים וחוות כבשים לאורך הדרך.

יש מקומיים שטוענים כי אינברנס הייתה הכי מקסימה לפני מלחמת העולם השנייה, לפני שבניינים עכשוויים פגמו בנוף עירוני שנשלט על ידי מבנים מהמאה ה -18 וה -19, אך רוב האטרקציות הידועות נשמרו באהבה.

בלב העיירה, השוק הוויקטוריאני, עם התקרות המקומרות, הארקדות הארוכות ושורות החנויות הנושאות את עבודתם של בעלי מלאכה מקומיים, מזכיר את המעברים המקורים של פריז. זרעי החרדל , מסעדה שנמצאת במרחק של רק שני רחובות משם, מגישה ארוחות מקומיות דשנות, כולל בונביות של Haggis, מנה מלוחה הדומה לקציצות אך מורכבת מקיבה של כבשים.

נהר נס המפותל חוצה את מרכז העיר, וגשרי אבן מחברים את גדות הנהר. קתדרלת סנט אנדרו הציורית, שנבנתה במאה ה -19 מאבן אדומה וגרניט, יושבת ממש על שפת המים. בקרבת מקום, חנות הספרים של ליקי תופסת כנסייה לשעבר, ומחוממת בחלקה על ידי תנורי עצים. הבעלים צ'רלס ליקי יכול לנווט במלאי של כמעט 100,000 כרכים ביד זריזה.

התחנה הראשונה שלי ביציאה מאינברנס הייתה קלאבה קיירנס, כ -10 דקות נסיעה משם. העגלים הם דוגמה לאתרי הקבורה הרבים הפזורים בהרים הגבוהים, אך מה שהופך אותם למדהימים הוא גילם הגדול - הם שימשו לראשונה את תושבי תקופת הברזל בשנת 2000 לפני הספירה. אתרים כמו אלה ניתן למצוא ברחבי האי הבריטי - בעיקר בסטונהנג '- ותכונותיהם המיסטיות כביכול עוררו השראה למגוון הומאז'ים תרבותיים, כולל להיט הטלוויזיה שהפך לרומן החדש. הנכרי.

כפר החוף דורנוך, אוכלוסיית 1,000 נפש, נמצא שעה נסיעה מאינברנס. טירת דורנוך, מלון עם מזקקה צמודה, מציע מקומות לינה פשוטים אך נוחים (וקנקן של וויסקי לצד מיטתו). למרות המראה הצנוע שלה, המסעדה בטירת דורנוך מגישה מהאוכלים הטובים ביותר באזור, כולל פסטה טרייה המושלכת עם סרטנים מקומיים וצדפות מלך.

יום 2

צאו לפני הזריחה בדרך לכנסיית קרויק, שעה צפונית לאינברנס שבארדגיי הכפרית, ותראו ערפל שעדיין נצמד לשטח ההררי, במיוחד ליד החוף. המדרגות המפותלות מעוטרות בעצים וקירות אבן ישנים ובעלות מגבלות מהירות של 30 קמ'ש. טירות רעועות מנקדות שטחים ארוכים של אדמות חקלאיות. תקצוב זמן נוסף לטיול נהיגה בהיילנדס הוא קריטי, מכיוון שבעלי חיים נוכלים ונוף נופי גורמים להפרעות תכופות. הדרך לכנסיה מצטמצמת בסופו של דבר לנתיב אחד, משני צידיו חוות צאן כמעט 10 מייל.

כנסיית קרויק הפכה לאנדרטה לנקיות ההיילנד, כאשר חיילים בריטים ובעלי אדמות סקוטים פינו את אדמת חקלאי קיום החל מסוף המאה ה -18. לפי הערכות, כ -150,000 בני אדם נאלצו לעזוב את בתיהם במהלך המאה הבאה. 18 המשפחות המפונות מקהילת גלנקאווי היו אדוקות מכדי להיקלט בכנסיה עצמה, ולכן הן מצאו מקלט בחצר, וגילפו את שמותיהן והודעותיהן בחלונות החלונות. התחריטים שלהם נשמרים בזכוכית, והכנסייה לעולם לא נועלת את דלתותיה כמחווה סמלית.

המורשת התרבותית של ההיילנדים איננה קודרת לחלוטין. האזור ידוע בזכות הוויסקי ברמה העולמית שלו והחגיגות הנלוות לכך. המזקקה גלן אורד, שנוסדה בשנת 1838, כשעה נסיעה דרומה, מייצרת את המלט הסינגלטון שלה כבר כמעט מאתיים שנים. מיושן בחביות שרי ובורבון, לוויסקי יש טעם חלק יותר, פחות כבול מזה של כמה מזקקות שכנות. גלן אורד היא המזקקה האחרונה שנותרה באי השחור, אזור שנקרא כך על שם החרס הכהה שלו, המספק תנאים אידיאליים לגידול השעורה המשמשת בסקוטש.

המסלול דרומה מהמזקקה לפורט אוגוסטוס משתרע לאורך צד אחד של לוך נס המפורסמת כמעט 25 קילומטרים. מימי האגם הכהים מחבקים צד אחד של הכביש, ושלטים המזהירים מפני נפילת סלעים מפנים צוקים תלולים ניצבים מצד שני.

לוך נס נראית מבשרת רעות בימים מעוננים, ולא קשה לדמיין יצור ים מיתי האורב במים העמוקים והשחורים.

פורט אוגוסט הוא התחנה המושלמת לארוחת צהריים מאוחרת של מאכלי נוחות סקוטיים (פיש אנד צ'יפס, כריכי Haggis). הכפר הקומפקטי ממוקם בקצה הדרומי של לוך נס, ומונה אוכלוסייה של כמה מאות אנשים בלבד, מה שמעניק לו קסם של עיירה קטנה. סירות מפליגות מעלה ומטה בתעלה הצרה החוצה את העיירה וניזונה מהלוך. קומץ חנויות יצירה ומתנות מסדרים את התעלה, ומציצים טרטנים מכל צבע. מזח בקצה התעלה מבצבץ אל תוך הלוך, ומעניק תחושה של עמידה כמעט במים.

מלון לובאט, מלון ארבעה כוכבים השוכן בבית ויקטוריאני לאורך תעלת קלדוניה, אידיאלי לתחנת לילה.

יום 3

טירת אינברגרי השכנה נובעת מתקופה שבה חמולות חזקות שלטו בהר. חיילים בריטים ניסו לשרוף אותו בשתי הזדמנויות נפרדות, אך העצמות החרוכות של המסגרת המקורית נותרו, התגלמות הולמת של גמישות היילנד. פרויקט שיקום מתבצע, וחששות בטיחות מונעים מבקרים להיכנס לבניין, אך שטח האחוזה נותר פתוח. גובה ארבע קומות, חזית הטירה מתנשאת מעל קצה לוך אויך, וגרם מדרגות האבן המפותל שלה נראה מבחוץ.

נסיעה של ארבע שעות מההיילנדס לגלזגו מתפתלת בכמה מהפסגות התלולות ביותר במדינה, כולל בן נוויס, ההר הגבוה ביותר בבריטניה, בגובה 4,413 מטר. עם הטפטוף הכמעט קבוע של סקוטלנד, נסיעה בדרכי ההרים יכולה להיות חוויה מפחידה אך עוצמתית. אין כמעט פנסי רחוב, אפילו לא במסלולים הגדולים יותר (שלעתים קרובות יש להם רק שני נתיבים), ועם מעט מכוניות בעונה מחוץ לעיר, רק קומץ תחנות רדיו של BBC מפריעות לשקט. מנקודות תצפית מסוימות ההרים נראים כמו רצף בלתי פוסק של מדרכה חלקה ופסגות עולות.

אם הנסיעה הארוכה מתחילה לגבות מחיר - או אם הכביש האחד לגלזגו סגור לזמן קצר לבנייה, כמו שהיה מבחינתי - פונדק דרובר'ס בן ה -300 בלוך לומונד מגיש תה וארוחות דשנות. השמועה היא גם שזה אחד המקומות הרדופים ביותר בסקוטלנד.

עד מהרה הכבישים פנו לכבישים מהירים רב-נתיבים ותוך שעה הגעתי לגלזגו. עם הכיכרות המטופחות והארכיטקטורה באר נובו, העיר היא חזרה מוחלטת לחיי המטרופולין. מרכז תרבותי וחינוכי, גלזגו הוא ביתם של האופרה הסקוטית, הבלט הסקוטי, ושלל גלריות ומוזיאונים.

אחרי שנסעתי לבד מספר ימים וראיתי יותר כבשים מאנשים בגורם של לפחות 10, נזרקתי חזרה לתוך ההמונים והזמזום הרעש שמלווה אותם. גם באמצע השבוע העיר שוקקת, כאשר תלמידים מבתי הספר לאומנויות ואדריכלות מעשנים סיגריות בדרך לכיתה, ואנשי מקצוע צעירים נפגשים לדיירים בפאבים הרבים בעיר. התמקמתי עם ליטר גינס ליד מרכז העיר, עדיין מנער את בוץ ההיילנד המכוסה מעל המגפיים שלי.