הוואי היה שפה בעל פה לחלוטין לפני קשר אירופי. (הולה היא צורה אחת של סיפורי פה בעל פה.) הגעתם של מיסיונרים בניו-אינגלנד בשנת 1820, ורצונם לפרסם ולשתף תנ'ך מהוואי, הביאו לקידוד הכתוב הראשון של השפה בשנת 1826. ב- 1839 כבר ניצל המלך קמהמה השלישי. של החידוש החדש להקים חוקה כתובה בשפה הוואית.

אך הגורמים המשולבים של התפתחות אוכלוסייה עקב מחלות שהוכנסו לאחרונה, הגירה על ידי דוברים שאינם ילידים, והכוח הגס של הקולוניזציה (מה שהפך את ההוראה לשפה האנגלית בלבד לשלטון בשנת 1885, ואף הענשת השימוש בשפת הוואי בבתי הספר עד שנת 1900) הביאו אובדן לשוני מוחץ.

בשנת 1900, 37,000 הוואים דיברו את השפה מגיל לידה. בשנת 2000 נותרו רק 1,000 דוברי שפת אם.

המלומדת, המוסיקאית והרקדנית מרי קוונה פוקוי והבלשן סמואל הויט אלברט כתבו במהדורת 1986 שלהם למילון הוואי-אנגלי, להוואי יש יותר מילים עם משמעויות מרובות כמעט מכל שפה אחרת.

מטיילים שמנסים מדברים בשפה הוואית צריך להיזהר שלשם הבחירה אין משמעות שובבה או וולגרית. רחוב בהונולולו (ובעבר שמו של בית מלון) הוא בית שמחה של הלה לאה, למשל. אבל Le'a פירושו גם אורגזמה.

שמות ילדות הוואי ושמות נערים הוואיים רבים, אך לא כולם, הם מגדריים. חלקן, כמו מואנה (שמו של סרט פיקסאר האחרון), הן ניטרליות מגדר. שמות נתון ניטרליים מגדריים אחרים כוללים את קמלני, שפירושו ילד שמימי, נאלני, שפירושו שמים או ראשים, ולילני, שפירושו ילד מלכותי או פרחים שמימיים.

שמות הוואי רבים ויפים הם גרסאות של שמות באנגלית. על פי Care.com , דוגמאות נפוצות כוללות את קוני (ג'ון), קיאנה (דיאנה) וקימו (עבור ג'יימס).