האם ראית את ה ' כוכב חג המולד ?' עוד ב-21 בדצמבר, שני כוכבי הלכת הגדולים ביותר במערכת השמש שלנו - צדק ושבתאי - הופיעו כל כך קרובים שהם זרחו כמעט כאחד. החיבור הנהדר הזה, שמתרחש כל 20 שנה, זכה לכינוי 'כוכב חג המולד'. עכשיו , כמה שבועות לאחר מכן, כוכבי הלכת הנעים האלה איטיים יתפוגגו בקרוב שניהם מנקודת מבטנו כאשר כדור הארץ יתחפף סביב השמש. אולם לפני שהם שוקעים בזוהר השמש, יצטרף אליהם בשמיים מרקורי - כוכב הלכת הקטן ביותר של מערכת השמש - לצירוף משולש קצר אך מרהיב.

מהו צירוף משולש?

אומרים שצירוף מתרחש כאשר שני כוכבי לכת או יותר מתיישרים בשמי הלילה כפי שהם רואים מכדור הארץ. הכל עניין של קו ראייה, מכיוון שלצדק, שבתאי ומרקורי לוקח לכל אחד פרק זמן שונה מאוד להקיף את השמש. שבתאי הרחוק לוקח 29 שנים, צדק 12 שנים, ולמרקורי הזעיר רק 88 ימים.

מכיוון שמרקורי הוא כוכב הלכת הראשון מהשמש ואנחנו בכוכב השלישי, זה כוכב לכת פנימי עבורנו. אז, בדיוק כמו נוגה, מרקורי תמיד נראה קרוב יחסית לשמש. לכן הוא תמיד נמצא בשמי היום שלנו, אבל אנחנו רואים אותו רק לפני הזריחה או רק אחרי השקיעה כשהיא רחוק מהשמש ככל שהוא מגיע מנקודת המבט שלנו בזמן שהשמש לא בשמיים.

מתי הצירוף המשולש?

הזמן ללכת לחפש את הצירוף המשולש הוא ממש אחרי השקיעה בשבת, 9 בינואר, ראשון, 10 בינואר ושני, 11 בינואר, 2021. בשבת ובראשון, שלושת כוכבי הלכת יהוו משולש קטן בדעיכה אור, בעוד ביום שני תמצא את מרקורי ליד צדק. עם זאת, זה לא הולך להיות קל לראות כי זה יתקיים נמוך מאוד באופק מערב-דרום מערב. הזמן הטוב ביותר להסתכל יהיה כ-30 דקות לאחר השקיעה כאשר יהיה חשוך מספיק כדי לראות את כוכבי הלכת זורחים.

כיצד לראות את הצירוף המשולש

אתה צריך לצפות בחיבור המשולש ממקום כלשהו עם נוף ללא הפרעה נמוך לאופק מערב-דרום-מערב. זה אומר הסיפור השני של בניין שאינו מוקף בבניינים גבוהים יותר, הר או חוף. למרות שתוכלו לראות את צדק בקלות בעיניים בלתי מזוינת, יהיה קשה יותר למצוא את שבתאי ואת מרקורי. הדרך הטובה ביותר לראות אותם היא לעשות זאת להשתמש במשקפת ולסרוק סביב צדק. יהיו לך שלוש הזדמנויות לראות את הצירוף המשולש, וזה שימושי מכיוון שתצטרך גם שמים בהירים עד לאופק.

מה יקרה לצדק ושבתאי?

שני כוכבי הלכת נסעו לכאורה יחד סביב השמש במשך רוב שנת 2020, נעו דרך קבוצות הכוכבים של קשת וגדי. עם זאת, הם למעשה במרחק של כ-456 מיליון מיילים זה מזה. שניהם עומדים להחליק לתוך זוהר השמש. ב-23 בינואר, שבתאי יזוז מאחורי הכוכב שלנו עם צדק בעקבותיו ב-28 בינואר. כמה שבועות לאחר מכן, הם יגיחו לשמי הבוקר וייראו בשמי הלילה המזרחיים לפני הזריחה.

מהי 'ההתארכות המזרחית הגדולה ביותר של מרקורי?'

למרות שמציאת מרקורי לצד צדק ושבתאי תהיה מרגשת, הזמן הקל ביותר למצוא את כוכב הלכת הפנימי ביותר של מערכת השמש יגיע בשבת, 23 בינואר, כאשר כוכב הלכת הקטן יגיע ל'התארכות המזרחית הגדולה ביותר שלו'. זה אומר שמרקורי ייראה רחוק מהשמש השוקעת כמו אי פעם - במקרה הזה כמעט 19°, מה שאומר שהוא גבוה יותר בשמיים והרבה יותר בהיר מהרגיל. בעוד מרקורי בדרך כלל שוקע זמן קצר לאחר השקיעה, ב-23 בינואר, הוא יהיה גלוי כמעט שעה וחצי לאחר השקיעה.

מתי הצירוף הפלנטרי הבא?

למרות שחיבורים משולשים לא מופיעים לעתים קרובות מדי, עומד להיות עוד אחד. יופיטר ושבתאי אולי עושים את הטיול השנתי שלהם מאחורי השמש מנקודת המבט שלנו, אבל מרקורי מסתובב סביב השמש ארבע פעמים במהלך כל שנת כדור הארץ. ככל שיופיטר ושבתאי יעברו לשמי הבוקר שלנו, כך גם מרקורי יעבור, וכתוצאה מכך עוד צירוף משולש לפני הזריחה ב-13 בפברואר 2021.