וירג'יניה אולי כבר מיועדת לאוהבים, אבל מתברר שהיא מקום מצוין עבור צופי כוכבים גם.

באפריל העניקה האגודה הבינלאומית של שמיים אפלים שני פארקים בווירג'יניה, פארק הטבע של גשר טבעי ופארק מדינת סקיי מדוז, עם הבינלאומי הנחשק פארק שמיים אפלים סטָטוּס. המשמעות היא שיש כיום חמישה מקומות שונים בהם מטיילים יכולים להגיע בווירג'יניה כדי להציץ לשמי הלילה המסנוורים.

'עם הכינוי Natural Bridge ו- Sky Meadows, בפארקים של מדינת וירג'יניה יש בסך הכל ארבעה פארקי שמים כהים ובווירג'יניה יש בסך הכל חמישה, יותר מכל מדינה אחרת ממזרח למיסיסיפי', אמרה מנהלת הפארקים של מדינת וירג'יניה, ד'ר מליסה בייקר. ב הַצהָרָה . פארקים אלה מצטרפים כעת לפארק מדינת ג'יימס ריבר, שקיבל את ייעודו בשמים האפלים בשנת 2019, ולנהר סטאונטון, שזכה למעמדו בשנת 2015. 'הייעוד מייצג שנים של עבודה קשה ומסירות מצד הצוות והמתנדבים בשני הפארקים. המחויבות שלנו לספק למבקרים הזדמנויות ייחודיות ליהנות וללמוד על משאבי הטבע שלנו היא בחזית הפרויקט. '

ובאמת, השגת ייעוד זה אינה דבר קל. כפי שמסביר האיגוד הבינלאומי לשמיים אפלים, התהליך מתחיל בדרך כלל בקבוצת מתנדבים שמתכנסים יחד כדי להגן על המרחבים החשוכים הללו.

לאחר מכן, העמותה מאשרת את האזור בתהליך שלדבריה מתוכנן על פי תוכניות שימור וסביבה אחרות (כמו אתרי מורשת עולמית של אונסק'ו).

'העמותה הבינלאומית של שמים כהים אינה בוחרת במקומות הבינלאומיים של שמים כהים, אלא אתר מועמד על ידי קבוצה או אדם עם יישום מקיף', משתפת העמותה אֲתַר . בתכנית IDSP יש חמש קטגוריות המיועדות לייעוד: פארקי שמיים אפלים בינלאומיים, קהילות, שמורות, מקלטים ומקומות שמיים ליליים עירוניים. לכל קטגוריה יש מערכת הנחיות משלה המבוססת על ניהול קרקעות, גודל ואיכות שמיים. '

פארקים יכולים להיות אדמה ציבורית או פרטית כדי לזכות בהם, אך עליהם להיות נגישים לציבור באופן חלקי או מלא. אזורים חייבים גם להיות מוגנים מבחינה חוקית למטרות הנאה מדעיות, טבעיות, חינוכיות, תרבותיות, מורשת ו / או ציבורית. ' על האזור לספק גם 'משאב שמים כהים יוצא דופן' ביחס לקהילות ולערים הסובבות אותו. בהירות שמי הלילה חייבת להיות שווה או כהה מ- 21.2 בעוצמה לשנייה בקשת מרובעת. אז כן, זה די ספציפי ומתנדבים שמגישים מעמד לשמיים כהים בהחלט מצטמצמים עבודתם עבורם.

'אני מקווה שכל פארקי השמים האפלים של וירג'יניה יעניקו השראה לקהילותיהן בסביבה להפוך לתאורה חיצונית אחראית ואיכותית בראש סדר העדיפויות, כך שווירג'יניה תוכל לעצור ולהפוך את העשורים; מגמה ארוכה של זיהום אור הולך וגובר, 'אמרה לורה גרינליף, נציגת מתנדבים בווירג'יניה.

רוצה עוד מקומות לחקור? ראה עוד על פארק השמים האפלים של וירג'יניה ואפוזי כאן .