נוצות מאובנים משומרות שראשיתה 118 מיליון שנה נמצאו באוסטרליה, מה שמוביל מומחים שחשבו כי דינוזאורים טורפים מנוצות חיים בארץ למטה.

נשיונל גאוגרפיק דיווח ביום שני, כי הנוצות שייכות ככל הנראה לדינוזאורים קטנים כדי לסייע בבידודן מהטמפרטורות הקפואות במעגל הקוטב הדרומי בתקופת הקרטיקון המוקדמת. הממצאים יפורסמו במחקר הקרוב בכתב העת Gondwana Research.

פליאונטולוגים גילו את הנוצות באתר שנקרא קונווארה (Koonwarra), כ -150 קילומטרים דרום-מזרחית למלבורן. הנוצות אבדו ככל הנראה במהלך ההיתוך או ההכנה, על פי הדיווח, ואז נסחפו אל פני אגם קדום, שקעו לקרקעית ונשמרו בבוץ.

שלדי דינוזאור ואפילו עצמות שבירות של ציפורים מוקדמות נמצאו בעבר בקווי רוחב עתיקים. עם זאת, עד כה לא התגלו שרידי אינטגומנטריות המיוחסים ישירות המראים כי דינוזאורים השתמשו בנוצות כדי לשרוד בבתי גידול קוטביים קיצוניים, ד'ר בנג'מין קיר מאוניברסיטת אופסלה בשוודיה, סופר מוביל במחקר, נאמר בהצהרה על המחקר . נוצות מאובנים אוסטרליות אלו משמעותיות ביותר מכיוון שהן הגיעו מדינוזאורים וציפורים קטנות שחיו בסביבה עונתית מאוד קרה עם חודשים של חושך קוטבי מדי שנה.

על פי הדיווח, אוסטרליה הייתה פעם דרומה יותר ומחוברת לאנטארקטיקה, מה שאילץ את הדינוזאורים החיים בה להתמודד עם חודשי חושך וטמפרטורות מקפיאות במהלך החורפים.

האתר עצמו נמצא כאשר דרך שנחתכה על צלע גבעה בשנות השישים, על פי נשיונל גאוגרפיק , ומדענים ערכו שם חפירות במהלך 60 השנים האחרונות.

כשחושבים על ציפורים באנטארקטיקה, פינגווינים הם הראשונים שעולים בראש. ולמרות שדינוזאורים אלה ככל הנראה לא נראו כמו פינגווינים של ימינו, נראה שהם חולקים כמה קווי דמיון: המחקר מצא שרוב הנוצות לא יכלו לעמוד בטיסה, מה שהופך את הסיכוי שהן דינוזאורים טורפים שוכני קרקע. נשיונל גאוגרפיק . ובנוצות נמצאו עקבות מאובנים של חבילות פיגמנט המכונות מלנוזומים, כלומר היו יכולים להיות שחורים, אפורים, חומים או בעלי פסים כהים.

מדענים ימשיכו לחפש התפתחויות נוספות על ממצאיהם, בתקווה ללמוד עוד על היצורים הפרהיסטוריים שאכלסו את האדמה שלפנינו.

למצוא את השלד של דינוזאור נוצות כאן באוסטרליה יהיה מדהים, אמר סטיבן פורופאט, פליאונטולוג מאוניברסיטת סווינבורן במלבורן. נשיונל גאוגרפיק . וככל הידוע לנו, Koonwarra הוא האתר שממנו הוא עשוי לבוא.