לאחר שנים של ממצאים סותרים ולא חד משמעיים של חוקרים מובילים, ארגון הבריאות העולמי (WHO) השיק את המחקר הגדול ביותר אי פעם על הקשר בין פקקת ורידים עמוקים לנסיעה באוויר. DVT, או היווצרות קרישי דם ברגליים, הוא מצב רפואי חמור שמוביל למחזור מופחת. מקרים של נוסעים המפתחים DVT בעקבות טיסות ארוכות טווח תועדו מאז שנות החמישים של המאה הקודמת - מה שמקנה DVT את הכינוי 'תסמונת מחלקת תיירים' - אך הרופאים רק מתחילים להבין את הקשר בין נסיעות אוויריות לקרישי דם.

ארגון הבריאות העולמי שבז'נבה מתכנן לעקוב אחר מדגם גדול של נוסעי תעופה ולחקור גורמים כמו חוסר יכולת, התייבשות, היסטוריה רפואית, משך טיסה ומיקום מושב. זה יבדוק גם אם לחץ תא הנוסעים וצריכת חמצן מופחתת משחקים תפקיד.

הסימפטומים המופיעים רק במחצית ממקרי ה- DVT כוללים נפיחות, כאבים מקומיים, רגישות, ואטימות וכבדות ברגליים. כאשר DVT נתפס מוקדם - כמו אצל סגן הנשיא לשעבר, דן קוויל, שפיתח את המצב בשנת 1994 לאחר טיסה נרחבת, ניתן לטפל בו עם נוגדי קרישה. אך קריש המתפזר ונוסע לריאות (תסחיף ריאתי) עלול לגרום לקוצר נשימה ושיעול בדם; DVT יכול להיות גם קטלני אם קריש עובר לריאות או למוח.

באוקטובר 2000, אמה כריסטופרסון, אישה בריאה בת 28, התמוטטה ומתה לאחר טיסה של 20 שעות במאמן מאוסטרליה ללונדון, והביאה תשומת לב עולמית לאפשרות DVT הנגרמת על ידי האור. מאז, מספר מחקרים הציעו כי DVT יכול לפגוע גם בנוסעים מהשורה הראשונה: במחקר שנערך בשנת 2001 על ידי ד'ר נוריטקה האטה, ביה'ס לרפואה של ניפון, צ'יבה-הוקוסוהוספיטל, 5 מתוך 12 הנוסעים שפיתחו DVT לאחר טיסות למרחקים ארוכים נרית שדה התעופה של טוקיו הושבה בבקתה המרווחת יותר במחלקת העסקים. בניתוח של 67 מקרים בריטיים בשנה שעברה, המכון לבריאות תעופה בבריטניה מצא כי 12.5 אחוזים התרחשו בקרב אנשי עסקים.

אבל הטיסה שלך לא צריכה להיות 20 שעות כדי לסכן אותך. מחקר שנערך בשנת 2001 על מטיילים אוויריים שהתפרסם ב כתב העת לרפואה של ניו אינגלנד מצא כי שכיחות ה- DVT וכתוצאה מכך לתסחיף ריאתי הייתה 'גבוהה משמעותית' בקרב הנוסעים שטסו במשך שש שעות בלבד. מתוך 56 הנוסעים שחלו בתסחיף ריאתי, 42 נותרו במושביהם לאורך כל הטיסה.

חברות תעופה להוטות לשמוע את מסקנות ארגון הבריאות העולמי, מכיוון שהקמת הקשר בין DVT לנסיעה אווירית עשויה להיות משמעות רבה יותר של תביעות משפטיות. בחודש דצמבר, בית המשפט העליון בבריטניה פסק בתביעה ייצוגית כי הנוסעים המפתחים קרישי דם אינם יכולים לתבוע חברות תעופה, אולם בית משפט באוסטרליה הכריע נגד חברת קוואנטסאנד בריטיש איירווייס וקבע כי ניתן לסווג DVT כתאונה. חברות תעופה רבות החלו לספק מידע נוסף לנוסעים באתרי האינטרנט שלהם ובקלטות בטיסה; הם מדגישים ש- DVT קשורה גם לנסיעות ברכב ובאוטובוס. 'התנאי פקקת מטיילים מדויק יותר ', מציין בריטיש איירווייס. אמריקן איירליינס מודיעה לנוסעים כי הם עלולים לפתח תסמינים של DVT 'בזמן שישבו בבית או במשרד, או בזמן שהם צופים בסרט.' זה נכון בתיאוריה, אבל יש פחות הזדמנות לקום ולהסתובב במטוס.

ממצאים ראשוניים ממחקר ה- WHO יפורסמו בעוד שנתיים או שלוש. בינתיים, יש לד'ר ברוס אוואט, ראש המרכז לענייני מחלות המטולוגיות לבקרת מחלות, את העצה הזו: 'הקפד לנענע את האצבעות האלה ולקום ולהסתובב כל שעה - ללא קשר למקום מושבך.'

כיצד להגן מפני DVT

הגבל את צריכת הקפאין והאלכוהול לפני הטיסה ובמהלכה, ושתה הרבה מים. • השאירו כמה שיותר מקום לרגליים מתחת למושב שלפניכם. • במהלך הטיסה, הסתובבו בבקתה מתי שרק תוכלו. גרביים עם דחיסה עשויות לסייע במניעת נפיחות בכפות הרגליים וברגליים התחתונות. • בדוק עם הדיילת שלך לקבלת טיפים להתעמלות (בריטיש איירווייס מציגה סרטוני פילאטיס). • התייעץ עם הרופא שלך לפני טיסה אם הינך בהריון או שילדת לאחרונה; להשתמש במניעת הריון או טיפולים הורמונליים אחרים; או שעברו אירוע מוחי או ניתוח לאחרונה. למידע נוסף היכנס אל www.spotlighthealth.com .