זה לא הכי מצחיק בתמונות, אבל בוא חג המולד אני חושב לעתים קרובות על סבא רבא שלי, מיקה & איל דבדוב, שעוגן במנילה הוויקטוריאנית בשנת 1886 לאחר שהגיע על ספינת קיטור מסינגפור. הוא היה אז בן 38, מבוגר ממני בשנה, ובדיוק נסע יותר מ -5,000 קילומטרים מעיירת הולדתו בית לחם, במוטריבוט העות'מאני דאז של ירושלים. בעיניו, מנילה יכול היה להיות מאדים.
הוא הצטרף לאחיו, גוברה אפיל וחנה, בעלי מלאכה יזמים שהיו בית לחם הראשונים בפיליפינים. הם הגיעו כמה שנים קודם לכן בחיפוש אחר צדפות פינקטדה מקסימה, שהיו בהן פנים עבותות וססגוניות שאפשר לעצב לפסלים, שיבוצים וקישוטים מורכבים של אם-הפנינה, מומחיות אומנותית בבית לחם מאז תחילת המאה ה -18 (הובאה על ידי הנזירים הפרנציסקנים במאה ה -15). החומר - שנקרא גם נקר - שימש בעיקר לכל הדברים שקשורים למולד: קמיע, כריכות תנ'כיות, כוכבי בית לחם, דמויות מולד (במיוחד ישו ומריה), מחרוזות תפילה, קופסאות לאחסון המחרוזות, וכמעט כל דבר שקשור אפילו באופן משיק ל לידתו של ישו. אומן שעובד עם אם הפנינה ברחוב בבית לחם, בערך 1955. Popperfoto / Getty Images
שלושת האחים התמזל מזלם, והתרחשו באספקה שופעת שהייתה עדיפה בהרבה על ערוגות הצדפות של ים סוף. ב- 1893 זכו הדבדובים במדליית הכבוד על תערוכת מלאכת היד שלהם ביריד העולמי בשיקגו, זרי דפנה שהם יחצפו בכרטיסי הביקור שלהם במשך עשרות שנים אחר כך. כל כך מפואר היה המוניטין שלהם שניקולאי השני, הצאר האחרון של רוסיה, הזמין מהם תנ'ך אם הפנינה. האחים יצאו מבית לחם לכיוון חלומותיהם וחזרו במלאות שיכולה לנבוע רק מהגשמתם.
בואו בחודש דצמבר, שרים ברחבי העולם שרים על העיירה הקטנה בית לחם ככפר גבעות מנומנם של רועי צאן: כמה שקט, כמה שקט, נותנים את המתנה המופלאה! אבל לבית לחם יש היסטוריה ארוכה כציר מסחרי עולמי. זה לא רק מקום הולדתו של ישוע המשיח, אלא במובנים רבים של חג המולד עצמו.