רק שישה חודשים לפני שמרג'ורי ווייט קנתה את האופנוע הראשון שלה, בנה בן ה-25, טום, נהרג באופן טרגי על אופניו על ידי נהג שעשה פניית פרסה.

חיפשה דרך להתמודד עם מות בנה, ווייט יצאה וקנתה ימאהה 100 ירוק עז, אופני רחוב ואופני שטח. זה היה 2014, והיא הייתה בת 58.

'הייתי צריך משהו בשבילי - דרך כלשהי לעבור את הכאב שהקפיא אותי במקום', אומר ווייט. 'לא יכולתי לדעת עד כמה רכיבה על אופנועים תהיה בעלת ערך לבריאות הנפשית שלי'.

מותו של בנה על אופנוע לא עצר אותה. עבור ווייט, לעלות על אופניים היה כמו לקום מהאפר כמו עוף החול.

'הרכיבה עזרה לי להרגיש חי, למצוא שוב שמחה. זה מדיטטיבי, בונה ביטחון ומעורר השראה. אני מרגיש אחד עם היקום - מסונכרן, אם תרצו.'

ווייט המשיכה לרכוב ברחבי הארץ, במה שהיא כינתה הנסיעה של אמא של טום , נוסעת ממרילנד לקליפורניה כדי לגלות מחדש את שמחת החיים שלה. זה היה השחרור, והלידה מחדש, שהיא הייתה צריכה.

עם נשים שעולות על כתפיהן יותר עבודות בית, טיפול קשישים, ו טיפול בילדים במהלך מגפת COVID-19 , ושני ההורים עובדים לעתים קרובות מהבית, למצוא 'חדר משלו' קשה מתמיד.

מאמן אופנועים רובע קווינה , שעבד בעבר בבריאות הנפש, דוגל בהיבט הטיפול בטבע של לרכב על אופנוע . 'טיפול באופנוע מרפא בפני עצמו, אבל ללכת לרמה עמוקה יותר עם הנוף שלך ולהיחשף בצורה כל כך חיה לצבעים ולטבע עוזר להשתלט על כל מה שהעסיק את המוח שלך', אומר קווי. 'אולי אתה נוסע במכונית כל יום, אבל מעולם לא ראית את הנוף נופל עליך כל כך - זה עוזר להסיט את הקיפאון שאתה מרגיש'.

ווייט, שקנתה זה עתה אופנוע נוסף - ימאהה XT250 דו-ספורטיבית עם רוכסן לשימוש בכבישים קטנים מיוערים מקומיים ולשמש כהשלמה לאופני התיור הגדולים שלה, BMW F800GS - מאמינה שעכשיו זה הזמן האידיאלי עבור נשים ללמוד כיצד נסיעה.

'הרכיבה בודקת את כל התיבות אם היא מרוחקת חברתית', אומר ווייט. 'ברור, אני לא מטייל או נוסע למקום כדי לרכוב. למעשה, כל העצרות והנסיעות שלי נדחו או בוטלו. אבל אני עדיין יכול לרכוב לבד, או עם רק כמה חברים, ולהישאר בטוח'.

לבן לא לבד לחשוב שעכשיו זה הזמן המושלם לנשים ללמוד לרכוב. מכירות האופנועים עלו על רקע המגיפה - לא מפתיע, מכיוון שהם נחשבים לאחד מה אמצעי התחבורה הבטוחים ביותר כרגע, במיוחד באזורים עירוניים, שבהם רוב האוכלוסייה לא יכולה להרשות לעצמה או לא רוצה לחנות ולהחזיק רכב פרטי.

'אף ספורט אחר אינו מתאים כל כך למגיפה בכך שהוא מאפשר לך להיות כל כך לבד', אומר קווי. 'אבל זה גם נהדר אם יש לך בעיות אורטופדיות או שריריות, [כגון] ירכיים רעות שלא מאפשרות לך לעשות דברים כמו לטייל. זה יהיה יותר מאתגר, אבל אתה עדיין יכול לעשות את זה'.

Quý היא חלק מקהילה של רוכבות שנהגו קרוס קאנטרי לרכב המאה האחיות ב-2016, לציון 100 שנים מאז ששתי הנשים הראשונות רכבו ברחבי ארה'ב על האופנועים שלהן. היא מעריכה ש-70% מהאופנוענים שהיא פגשה הם מופנמים , אם כי רכיבה על אופניים היא נהדרת גם לאינטרברטים וגם למוחצנים. מופנמים, היא אומרת, יכולים לשוחח בכל רמה שהם רוצים ולהתנתק מקבוצת רוכבים כאוות נפשם, בעוד שמוחצנים להוטים להתרועע יכולים לשייט באחווה שמחה. כמו כן, בניגוד לענפי ספורט כגון בייסבול, אתה לא צריך מגרש פתוח ושחקנים אחרים - כל מה שנדרש לרכיבה הוא כביש או שביל, אופניים וציוד מתאים.

עברה יותר ממאה שנה מאז שהנשים הראשונות רכבו על שטח, וכן, רוכבות - בעיקר בני דור המילניום - נמצאים במגמת עלייה. אבל נשים עדיין מפגרות אחרי גברים בכמות הרוכבים, עם סקרים שמראים זאת בלבד אחד מכל חמישה רוכבים היא אישה.

ווייט חושב שהאופנוע משתנה, טיפין טיפין, חלקית בגלל כוח ההוצאה של נשים. 'התעשייה מבינה עד כמה יקרים הדולרים (נשים) ומתחילה לחזר אחרינו', היא אומרת.

אז איך נשים יכולות להתחיל במה שנראה כמו ספורט מאיים?

הצעד הראשון, לפי Quý and White, הוא לקחת שיעור עם קרן בטיחות אופנועים . הקרן מספקת את האופניים, אבל לפני השיעור, תזדקק לביטוח רפואי, קסדה, מעיל עור, כפפות, רכיבה על ג'ינס כמו דינימה , ונעליים עם מיגון רכיבה.

Quý אומר שמציאת הנעליים הנכונות עשויה להיות מסובכת - אם אישה לובשת מידה ייחודית, כמו מידה 6, למשל, לפעמים רק למותג אחד תהיה ההנעלה המתאימה. אבל היא מדגישה שמציאת ההתאמה המתאימה תעשה הבדל גדול. היא גם מציעה לפנות לחנות אופנוענים מקומית הנושאת קווי נשים. גם אם הם לא פתוחים פיזית לקניות כרגע, סביר להניח שהם יכולים לעזור.

מעל לכל, אל תאבדו את הראש וקחו את הרכיבה ברצינות מההתחלה, אומר Quý. היא ממליצה לרוכבים לקבל כיסוי רפואי מספק. 'אני רואה נשים כל כך נתפסות לרשתות החברתיות של זה שהן מתגעגעות לבטיחות, להיבטים טכניים ולמכניקה שיכולה להציל חיים.'

לבן מסכים. 'הייתי מייעצת שלא ילמד אותך בן זוג או בן זוג משמעותי', היא אומרת.

Quý אומר שאימון אחד על אחד עם בית ספר או מאמן במשך השנה או השנתיים הראשונות הוא חיוני. היא גם ממליצה לתרגל מעבר לרכיבה על כביש מהיר וקניון. 'הכביש המהיר לא מספיק כי אתה פשוט מתחמק ממכוניות, אבל [ללכת] לבית הספר ולהצטייד במאמנים מתקדמים יכולים מאוד לעזור.'

שניות לבנות את הסנטימנט הזה. 'תשקיעו בקורס הכשרה כדי להתחיל - ככה לא לומדים הרגלים רעים', היא אומרת.

לבן גם מעודד רוכבים ראשונים לעשות את בדיקת הנאותות שלהם. 'עשה קצת מחקר כדי לגלות באיזה סוג רכיבה אתה מעוניין - עפר, כביש, מסלול, סיור, מירוץ. סמוך על הבטן שלך בעת מחקר. אם משהו מהדהד לך, סמוך על ההרגשה הזו.'

ואם אתם מוכנים לקחת את הקפיצה ולקנות את האופניים הראשונים המושלמים, Quý ממליץ על אופניים מתחת ל-400 CCs (או סנטימטר מעוקב), המציינים את גודל תא המנוע. 'מספר האופנועים הידידותיים לנשים בשוק כרגע הוא גדול', אומר קווי. 'אתה לא רוצה להתחיל עם פינטו 1975; אתה רוצה משהו שנראה עצבני ויש לו קצת עומס. ואתה גם לא צריך להתחיל על קוואסאקי נינג'ה 250 רעוע עם קרבורור - אתה יכול [לבחור] אופניים קלים במיוחד מתחת ל-400 סמ'ק, שמגיעים עם מערכת בלימה נגד נעילה (ABS), מד דלק וטונות. תכונות בטיחות נוספות ללמידה בטוחה ובמינימום תחזוקה.'

'אני צריך להמשיך לרכוב כדי לשמור על עצמי בריא נפשית בגלל המגיפה', אומר קווי. 'אנשים עדיין אומרים, 'אוי, קווינה כל כך גרועה', ואני אומר, 'לא, אני פשוט נוסע ברחבי העיר, כמו שאתה עושה במכונית שלך'. רוב האנשים שאני מכיר חושבים על רכיבה כדבר כל כך מרגיע - רוב הזמן אני ליד החוף וכל כך רגוע'.