עולם הרחק מהרחובות העמוסים ורעשי העיר של סן סלבדור, תוכלו למצוא את החופים של לה ליברטד, המנוקדים בגולשים המפסיקים את חיי היומיום שלהם כדי לתפוס גל או שניים. אף על פי שמדובר רק 45 דקות נסיעה דרומית לעיר הבירה של אל סלבדור, היית קשה למצוא דמיון רב בין שני האזורים.

בלה ליברטד פעימות היום מואטות לקצב קרחוני. המחלקה של לה ליברטאד שוכנת על החוף הדרומי של המדינה ומשתרעת מפאתי סן סלבדור ומטה לאוקיאנוס השקט. החופים המשתרעים על פני כ -25 קילומטרים של קו החוף מושכים גולשים במשך דורות, אך בעיקר אלה ממרכז אמריקה. בשנים האחרונות גולשים ברחבי העולם מגיעים לאזור כדי לחוות את הגלישה האגדית שלו. זהו שינוי מבורך, שכן אל סלבדור נאבקה בעשורים הקודמים למשוך מישהו מעבר לגבולותיה - אך הדברים משתנים עבור המדינה הזעירה הזו והעולם שם לב.

'אתה תמצא כמה מהגלישות הטובות בעולם כאן באל סלבדור,' אמר פורפיריו מירנדה, גולש מקצועי שגדל בלה ליברטד. 'יש לנו מים חמים, כמה הפסקות נקודתיות שונות לאורך החוף, והכל ממש כאן.'

אך המוניטין של המדינה באלימות מנע מרוב התיירים לבקר באל סלבדור. במקום זאת הם ביקרו במדינות הסובבות כמו קוסטה ריקה, גואטמלה ופנמה, שם הגלישה נחשבת לאחת הטובות בחצי הכדור המערבי והתנאים היו בטוחים יותר מבחינה סטטיסטית.

'בגלל הפרסום השלילי שאנו מקפידים על אלימות, אנשים לא רצו להגיע', הסבירה מירנדה. 'אבל זה משתנה.'

אל סלבדור, בערך גודלה הגיאוגרפי של ניו ג'רזי עם אוכלוסייה קטנה מזו של העיר ניו יורק, מעולם לא נחשבה ליעד תיירותי רב. אלימות כנופיות ועוני הם נושאים נפוצים בסיקור התקשורתי הבינלאומי, ומעט אחר עולה לכותרות. למלחמת האזרחים ששיגעה את האומה בין השנים 1979 ל -1992 הייתה השפעה ארוכת טווח, שרבים מהם מורגשים עד היום. אך במהלך העשור האחרון, רמת העוני פחתה בהתמדה, על פי נתוני ה- בנק עולמי . גם הפשע ירד בצורה דרסטית , בין השאר בגלל מאמצי הממשלה להפחית את אלימות הכנופיה . פעם הכריז על המדינה המסוכנת ביותר בעולם שמחוץ לאזור מלחמה , אל סלבדור ירדה בשפל כל הזמנים ברציחות בשנת 2020, וצנחה ב -62.5 אחוזים לעומת השנה הקודמת.

באותו הזמן, התיירות גדלה בהדרגה , בשיאה בשנת 2019 עם למעלה מ -2.6 מיליון תיירים המגיעים לארץ. וגלישה היא הסיבה העיקרית שהם מגיעים.

'אנו שונים מאזורי גלישה אחרים כמו גואטמלה וקוסטה ריקה מכיוון שהחופים באמת מרוכזים כאן', אמרה מירנדה. 'ובפרו אתה צריך ללבוש חליפת צלילה במים כי זה כל כך קר, אבל כאן המים תמיד חמים באמת.'

מירנדה מתייחסת לקרבה של החופים, מה שמקל על הגולשים להקפיץ אחד לשני. תוך פחות מ -20 דקות נסיעה תוכלו למצוא בין היתר את אל זונטה, אל טונקו, לה פונטה הפסקה, אל סונזל ואל מג'אהואל. עם התיירות המקומית הממוקדת כל כך במים, אין זה מפתיע שכמה מהגולשים הטובים ביותר בעולם מגיעים מהאזור.

בריאן פרז, בן 21, נחשב כגולש המוביל ביותר במדינה. הוא החל להתחרות במקצועיות בגיל 14 ומאז נסע בכל רחבי העולם כדי להשתתף בתחרויות. הוא מתכנן להתמודד גם באולימפיאדה הקרובה, הפעם הראשונה שגלישה תהיה חלק מהמשחקים, כדי לייצג את אל סלבדור. ולמרות שיש לו את החופים המועדפים עליו ברחבי העולם, הוא עדיין מאמין שהגלישה בלה ליברטאד מאין כמותה.

'אני רוצה לשים את אל סלבדור על המפה כי יש בה גלישה נהדרת, חופים נהדרים,' אמר פרז. 'הפסקות הנקודה כאן לא כמו כל דבר אחר שתמצא.'

עם קילומטרים של חופים שנוצרו בצורה טופוגרפית כדי ליצור זרם קבוע של גלישה עם מעט גנרטורים כלכליים באזור, מלבד שדות קני סוכר, אין זה מפתיע מדוע תעשיית האירוח השתרשה. אבל רק בשנים האחרונות ההצלחה של האזור יצאה לדרך.

בעיירות הקטנות המקיפות את החופים בלה ליברטד יש השקעה משמעותית בשנים האחרונות, בעיקר ביחס לסצנת הגלישה שלה. מספר מלונות טווח בינוני למלונות יוקרתיים צצו ממש ליד המים, כולל בית ים ו מלון פאלו ורדה , נכס בוטיק באל זונטה המתמקד בקיימות. נבנה כביש מהיר חדש המחבר בין סן סלבדור לחוף, מה שמקל על המבקרים להגיע משדה התעופה לחופים במהירות.

בשנת 2017, גלישה טהורה , אקדמיה למלונות ולביצועים שעובדת עם טירונים עד לגולשים מקצועיים על הטכניקה שלהם, פתחה את שעריה באל זונטה. המתחם השרוע משקיף על החופים ובכל זמן נתון תוכלו לראות כינוס קטן של גולשים מתנודדים במים ומחכים לתפוס את הגל הבא שלהם, כולל פרז. המנהל שלו, מרסלו קסטלאנוס, במקרה גם הוא הבעלים של האקדמיה.

כשנחתתי באל סלבדור כדי לכתוב את הסיפור הזה, זו לא הייתה הפעם הראשונה שלי בארץ. ביקרתי בשנת 2009 וביליתי קיץ בנסיעות ברחבי סן סלבדור ובעיירות שמסביב, אך מעולם לא עשיתי את דרכי לחוף. כששמעתי על ענף התיירות ההולך וגדל שבמרכזו גלישה, ידעתי שאני רוצה לחזור. אז כעבור כ -10 שנים פניתי למטה כדי ללמוד עוד על קהילת הגולשים והעיירות בחוף הדרומי.

אל סלבדור, יעד הגלישה קתרין דיאז, 22, כבר נחשבה לאחת מגולשי הגולשים הבכירים באל סלבדור, אך היא שמה עין להתמודד באולימפיאדת טוקיו הקרובה. במרץ האחרון היא נפטרה באופן טרגי בתאונת גלישה בזמן אימונים בחוף אל טונקו. התמזל מזלי לפגוש אותה כמה שנים קודם לכן ולראיין אותה לסיפור הזה. הנה היא מתארת ​​את עצמה תופסת גל בחוף אל טונקו. | קרדיט: שון פלין

לפני שהגעתי, ערכתי ראיונות עם מספר אנשים בקהילת הגולשים, כולל קומץ אנשי מקצוע שגדלו באזור. זה כלל את קתרין דיאז, גולשת מקצוענית דאז בת 19 שנחשבה במידה רבה לגולשת הנשית הטובה ביותר במדינה - והתגאה בצורה לא מתנצלת בעיר הולדתה.

'גדלתי כאן ולמדתי לגלוש כאן,' אמר דיאז. זה מקום מיוחד שעוד יותר אנשים צריכים לדעת עליו. יש לנו כל כך הרבה חופים נהדרים וזה לא צפוף כמו אזורי גלישה אחרים. זה פשוט ייחודי. '

דיאז היה תומך ענק בסצנת הגלישה המקומית, סייר בקביעות ברחבי העולם ודגל באל סלבדור. היא התחרתה בתחרויות מול כמה מהגולשים הטובים ביותר בעסק ונחשבה למתקן בקהילה. היו לה שאיפות להתחרות באולימפיאדת טוקיו הקרובה.

חוף אל סונזל, אל סלבדור הגולשים חזרו הביתה להיום כאשר הדמדומים מתיישבים מעל פלאיה אל טונקו. | קרדיט: שון פלין

במרץ האחרון, תוך כדי אימונים למען משחקי הגלישה העולמיים של ISA - מוקדמות לאולימפיאדת טוקיו - דיאז נפגע מהתאורה במימי חוף אל טונקו. היא נפטרה בגיל 22 .

חברים וגולשים עמיתים, בהשראת המחויבות של דיאז לאזור, ממשיכים לשאת את הלפיד ולחגוג את הייחודיות של לה ליברטד. בשל ההשקעה באזור ועם האלימות המתפתחת כלפי מטה, לה ליברטד אמורה ממש לתפוס תשומת לב בינלאומית בקהילת הגלישה.

'אני חושב שכולם צריכים להגיע לאל סלבדור,' אמר דיאז. ״לא רק בשביל הגלישה, אלא בגלל שהאנשים כל כך ידידותיים. אבל אני עדיין חושב שלאל סלבדור יש את הגלישה הטובה ביותר בעולם. '