כמדינה המאוכלסת ביותר באיחוד ואחת המגוונות ביותר מבחינה גיאולוגית, אין זה פלא שקליפורניה מתהדרת בפארקים לאומיים מפגרים יותר מכל מדינה אחרת. למרות שילוסטון נערצים לעתים קרובות כמי שהפך לפארק הלאומי הראשון של אמריקה ב-1872, זה היה למעשה עמק יוסמיטי, עוד ב-1864, שנחתם כאזור המוגן הראשון במדינה על ידי הנשיא לינקולן, ובכך חיזק את מקומה של קליפורניה כמעוז פלאים לאומיים.
עכשיו, עם תשעה פארקים לאומיים בגבולותיה, יש משהו למחפשי הרפתקאות מכל הסוגים ליהנות - מכיפות גרניט ענקיות ועצים בני 3,000 שנה ועד דיונות חול ראויות למזחלות. הנה כמה מהמועדפים שלנו.
יוסמיטי
מיוחס כמקום הולדתו של 'הרעיון הטוב ביותר של אמריקה', אין זה מפתיע שיוסמיטי מעורר יראה כמו שהוא מגוון. החלק הפופולרי ביותר של הפארק הוא עמק יוסמיטי, אגן מרהיב ביופיו, מגולף בקרחון, עם מפלי מים נישאים וערפיליים ומאפייני גרניט כמו אל קפיטן וחצי כיפה המתנשאים מהרצפה המיוערת. מצפון נמצא Tuolumne Meadows, גן עדן אלפיני בגובה רב, מלא בהזדמנויות לתרמילאים, פסגות סלעיות, וכמובן, כרי דשא אלפיניים שופעים. הפארק הוא גן עדן למטיילים רציניים ולמטיילי כביש מזדמנים כאחד.
עץ יהושע
הרבה יותר מסתם הכותרת של אלבום U2, ג'ושוע טרי כבר מזמן מוקד מוצא אהוב על מטפסי צוקים, מטיילים ומחפשי שקיעה במדבר. סלעי הקוורץ המונזוניטים העצומים ועצי היוקה הסאוסיים בעלי שמו נותנים תחושה מוזרה לפארק המשתרע על פני 790,636 דונם. נגיש בקלות מלוס אנג'לס וסן דייגו, ג'ושוע טרי היה הפארק הלאומי העשירי המתויר ביותר במדינה בשנת 2020. ילדים יאהבו להסתובב בנוף המשובש על שביל סלע הגולגולת, בעוד שמטיילים נלהבים יותר עשויים לרצות לחקור את שבעת הקילומטרים טרק אל Lost Palms Oasis.
עזוב את Volcanic
בדומה למיני-Yellowstone, Lassen Volcanic הוא ביתם של שמונה אזורים גיאותרמיים שונים, עם פתחי גז שורשים, סירי בוץ מבעבעים ובריכות אקוומרין רותחות. טיול הלוך ושוב באורך שלושה קילומטרים ל-Bumpass Hell הוא השביל הטוב והנגיש ביותר כדי לבדוק את הפלאים המדהימים האלה מקרוב. הפארק נקרא על שמו של פסגת לאסן בגובה 10,457 רגל, הר געש רדום כעת, שהתפרץ לאחרונה בין השנים 1914 עד 1917. המבקרים יכולים להגיע לפסגה בטיול רגלי של חמישה קילומטרים או פשוט להשקיף על בולטתו המרהיבה מחופי אגם הלן.
סקויה
ביתם של עצי הסקויה העתיקים המפורסמים, המרחב של 404,064 דונם של הפארק הלאומי סקויה הוא הרבה יותר מטיול ביער. רוחצים ביער המחפשים צל מתחת לחופה העצומה והישנה, לא ירצו לפספס הצצה בגנרל שרמן, העץ החי הגדול בעולם. למחפשי תצפית כדאי לצפות בשקיעה מסלע מורו בגובה 6,725 רגל, בעוד שמכורי אדרנלין יתהפכו בשביל ההזדמנות לעלות על הר וויטני, הנקודה הגבוהה ביותר ב-48 התחתונות.
עמק המוות
בתור הפארק הלאומי הגדול ביותר בארה'ב הרציפה בשטח של יותר מ-3 מיליון דונם, עמק המוות הוא ארץ פלאות גיאולוגית, המכונה לעתים קרובות 'פארק הסופרלטיבים'. הוא ידוע כבעל הנקודה הנמוכה ביותר בצפון אמריקה, בהיותו המקום היבש ביותר בארצות הברית, והיותו המקום החם ביותר בעולם. Furnace Creek ושלל המלונות, אתרי הקמפינג והמסעדות שלו משמשים כמחנה בסיס עבור רוב המבקרים כשהם חוקרים את האזורים הרעים הצבעוניים של זבריסקי פוינט, נוסעים בנסיעה ציורית דרך כתמי המינרלים הקשת בענן ב- Artists Palette, מטיילים בדיונות החול של Mesquite Flat. , ומצפצפים על משטחי המלח של Badwater Basin.